— Ацера, стой! — Заорал я, как только удалось отойти от неприятного удара по голове при падении.

Девушка с удивлением оглянулась и спросила:

— Мы же вроде уже решили наши разногласия и опреде…

Ей договорить не дал звук наиболее близкий к взрыву, уши тут же наполнили неприятный гул и влажность. А ещё на плечи упал груз сравнимый с тем, что, когда — то держал Атлант. Меня прижало к земле, стало трудно дышать, а глаза заслезились, дыхание сбилось, превратившись в хрип. Если в этот коктейль из отвратительных ощущений добавить чувство, что из тебя высасывают саму жизнь, это ощущение появилось одновременно с чужой давящей силой, то получается совсем гадко. Собрав всю силу воли, мне удалось оторвать лицо от холодного камня и увидеть причину своего незавидного положения. И чуть не поперхнулся собственной кровью. Там стоял…мальчик лет семи с белыми как снег волосами и источающими свет глазами. И эта сюрреалистичная картина стала таким шоком для моего измученного разума, что я позабыл на время и о давлении, и контузии, всё моё естество было сосредоточено на этом ребёнке.

— Вы пришли сюда за мной? — Спросил он. Но даже с кровью в ушах, я услышал его, видимо, существо пользовалось телепатией и проецировало свою волю напрямую в мозг собеседника.

«Судя по всему, это и есть тот самый кристалл» — пришла в голову мысль, вызвавшая бурю противоречивых эмоций. С одной стороны, нас явно подставили, ибо как вот с этим монстром наша маленькая компания недонеофитов справилась бы решительно не понятно, ибо даже я, тот кто стоял на вытянутой руке перевоплотившегося Расина, мега хищника планетарного масштаба, спасовал и лежу жалкой тряпочкой сейчас. С другой стороны, оно ведь живое и разумное, как можно его похищать?

— Вы хоть знаете, что будет с этим миром, если я его покину? — Тем временем, словно прочитав содержимое моего мозга, спросил мальчик и без паузы продолжил. — Этот мир иссохнет и обратится в безжизненную могилу.

— Но почему? — Прохрипел я. В горле было сухо, как в памятной пустыне Сахаре

— Ибо я есть сердце этого мира. Я питаюсь его жителями, но взамен питаю сам эту планету. Её жизненные артерии, залечиваю раны, поддерживаю великий круговорот энергии. — На пафосной ноте закончил мальчик.

— Получается ты не столько накопитель, как разумный кристалл способный распределять энергию в планетарных масштабах. — Осенило меня.

Ответом меня не удостоили, ибо взор существа был направлен в ином направлении. Я проследил за взглядом мальчика и похолодел. В нескольких метрах от меня лежало два тела. Мёртвое, высохшее, словно из него выпили всю жизнь, тело некогда могучего монстра и женщины с рыжими волосами, которые потеряли магию, превратившись в обычные недвижимые локоны, но всё такие же яркие. Девушка в отличии от своего необычного друга была жива. Она тяжело дышала и так же, как и я, смотрела на мальчика. Вот только, из её ушей не шла кровь, и вообще она выглядела бодрой и свежей, будто это не её придавило ужасной мощью самого мира, а девушка просто решила отдохнуть на голых камнях по своей сиюминутной прихоти. Вдруг губы девушки дернулись в кривой усмешки и в её ладони возникла вещь похожая на ручку с кнопкой для выдвижения стержня в навершии. Ацера нажала большим пальцем на красную выпуклость и что-то сказала, и хоть я не мог услышать, но на помощь пришла система перед глазами появился сурдоперевод:

«Приди рыцарь сумерек»

После этого пришло новое сообщение на секунду погрузившее меня в состояние сильнейшего ступора.

«В локацию Мирк было призвано существо, находящееся на грани пропускной способности реальности. Будьте осторожны или поглотите кристалл планеты сейчас».

Я медленно перевёл взгляд на зарождающийся весёлыми тресками пространства портал, отдающий чем-то серым и мрачным, а потом на парнишку. Он не побледнел или испугался, во всяком случае внешне, но и счастливым его назвать было невозможно. Его поза стала напряжённой, глаза сузились настолько, что света через них стало проходить лишь какие-то капли.

— Пацан, — прохрипел я, — контракт.

— Что? — Повернулся он ко мне лицом.

— Предлагаю контракт, — повторил я. — Я поглощаю тебя, а ты не попадаешь в рабство к людям.

Теперь стало уже очевидным, что помимо разрушения этого мира, похищение кристалла сулило последнему подневольную службу в качестве распределителя и накопителя энергии. Оно и понятно, например энергию с Истоков, как-то нужно циркулировать и перенаправлять. Можно всем заниматься вручную, но зачем, если есть вот такие живые кристаллы, которых нужно то лишь настроить и подчинить.

— Смерть или рабство? — Прозвучал в голове голос ребёнка.

— Ну, может и не смерть. Может будешь жить в моём разуме и душе. Не знаю я. Никогда подобным не занимался, — Расин не в счёт, он уже был мёртв, когда пришёл ко мне.

Портал же уже почти завершился и из него показалась нога рыцаря в пепельных доспехах, что и решило вопрос.

— Я согласен, — он не спрашивал, смогу ли я или что-то в этом роде, мальчик просто оказался рядом со мной и положил свою холодную ладошку мне на голову. Затем последовала вспышка, которая отключила вслед за ушами и мои глаза.

Когда зрение вернулось к своему законному владельцу я огляделся. Вокруг меня стояли ученики Колледжа, а я уже не лежал, а сидел, не помня, когда сменил положение.

— Кто меня посадил? — Невпопад спросил я.

Фина обернулась, и её улыбка озарила этот мрачный день.

— Кажется ты пришёл в себя? — Игриво спросила девушка. — Поднимайся. У нас тут ситуация.

Когда я поднялся, то с высоты собственного роста и небольших познаний в магии и геополитике смог оценить сложившееся положение.