— Завтра вы отправитесь в район Бездны. Миссия достаточно проста для вашей группы. В Бездне обосновалась база преступной организации "Тьма". Её нужно будет ликвидировать. — Преподавательница сделала паузу и решила всё же добавить: — Сегодня на складе получите комплект артефактов, изучите их внимательно. Там будут люди, владеющие на высоком уровне манипуляцией энергией, так что не стоит расслабляться.

Нас тут же отпустили готовиться, и мы всей группой направились в указанное системой место. В просторной комнате оказался небольшой мужичок с густой шевелюрой и подтянутым телом, собственно, чего можно было ожидать от продвинутой Империи? Лысеющего толстяка, который сидит на каждом втором складе у меня на родине?

Без лишних слов мы по очереди подходили и получали артефакты, причём, как я заметил, все они были разными, видимо, с учётом наших возможностей. Затем мы отправились на полигон, где разложили полученное казённое имущество и стали его пристально изучать.

— Боюсь, эта миссия тоже не будет простой, — сказал здоровяк Тот.

— Это ещё мягко сказано, — подтвердил я, — уверен, это чистой воды подстава.

— Не хотелось бы, — поморщилась жизнерадостная Фина, волшебница природы и жизни.

— А есть выбор? — мрачно отозвалась молчаливая Сима.

— Нас не спрашивают, как и в прошлый раз, — вздохнул Лезар, отвечавший за магию волн в нашей группе.

— Мне не привыкать к грязным делам, — безразлично пожал плечами ледяной Мейз, — но это не значит, что мне они по душе.

— Уверен, начальство всё рассчитало и использовало провидцев, — максимально веря в свои слова, сказал Ганс. — Мы слишком ценные для расходного материала, особенно Александр.

— Согласен, — сдержанно кивнул Хам. Они, к слову, пообщались по душам с Гансом, и тот ему поведал, личность продавца масок из далёкого Гарлема, точнее, хамелеон каким-то образом сам догадался, причём ещё на Земле. Драки не последовало, наоборот. Хам предсказуемо поблагодарил Ганса, заявив, что, стерев Фрэнка и создав новую личность на основе силы, он больше не чувствует себя не в своей тарелке. Всё, как и предсказывал в своё время мастер масок.

Мы воспользовались артефактами и до конца дня отрабатывали слаженную работу с учётом новых возможностей. Операция обещала быть смертельно опасной и безумно трудной. Это чувствовали все без исключения, а потому выкладывались по полной на тренировке. Кстати, это были не простые слаживания, а полноценные групповые спарринги с имитаторами живого разума низкого класса, подобных Ниале. На арене включался купол, а с ним появлялись противники. Причём их было не столько же, сколько нас, а куда больше, они все владели магией и объединялись в группы между собой. Поначалу мы безбожно проигрывали, и только Ниала, которая выступала в качестве нашего инструктора, смогла построить наше взаимодействие, буквально пошагово распределяя нас по ролям в пати. Так произошло и сейчас. Перед тем как без ног упасть в кровать и погрузиться в желанный сон, в голове что-то промелькнуло, какой-то туманный образ, но измученный разум проигнорировал его и погрузился в сон.

Утро началось с системного будильника. Ласково и нежно, с аккуратностью опытного ювелира, меня вытащили из объятий Морфея. Продрав очи, я неуверенной походкой направился в душ и простоял там какое-то время, наслаждаясь струями тёплой воды.

Собравшись в портальной комнате, нас коротко проинструктировала наша бессменная преподавательница Менса:

— Вас забросят в трёх километрах от базы. Бездна, для тех, кто не стал собирать информацию и потратил время на тренировки с новыми артефактами, — с укоризной она обвела нас всех своим взглядом, — это место, где собираются отбросы со всех реальностей. Независимая и анархичная планета. Там правят банды, крупные картели.

— А Тьма? — спросил я.

— "Тьма" — это отдельный разговор. Преступная организация, целью которой является кража ресурсов с планет истоков и их уничтожение.

— Почему тогда отправляют нас? — в недоумении спросил ледяной Мейз. — Ведь есть специальные отряды, а мы только стали неофитами.

— Провидцы сказали, что именно ваша группа имеет наиболее высокий шанс на успех.

И без лишних слов Менса подошла к одной из арок, которых здесь было пять штук, и все стояли у стены. Сама комната ничем примечательным, кроме пустых проёмов, ведущих в никуда, не отличалась, никаких пультов управления или чего-то в этом роде. Всем управляли через ИСУР, что наводило на мысли о скайнете. Протянув руку, она активировала дальний переход, как его обозвала система, и сказала:

— И запомните. Сигнал о подкреплении ИСУР сможет подать только тогда, когда на базе будет отключено защитное от пространственных искажений поле. Оно действует не только на саму территорию, где располагается "Тьма", но и на ближайшую. Всем вам отправлена информация о банде, у вас будет время, чтобы её изучить. А теперь вперёд! — скомандовала она, и мы послушно ринулись в портал. Новый мир встретил нас удушливой жарой. Местное светило клонилось к закату, и, что было приятно, оно внешне не отличалось от земного. Мы оказались на каменном холме, откуда открывался прекрасный вид на песок, странную дорогу и несколько силуэтов машин и людей. Всё вокруг было залито красным, и эта картина нашла отклик в моей душе. Именно так выглядел бы закат дома.

— Как будто домой вернулись, — рядом возник Ганс. — Там уже информация пришла по "Тьме". Полезно будет прочесть.

— Спасибо, — благодарно кивнул я и какое-то время ещё полюбовался видом. Скоро нужно будет идти и убивать. По сути, нельзя меня назвать праведником, вот только, я никогда раньше не был наёмным убийцей, целенаправленно идущим отнимать жизни. Всегда это было ситуативно.

Тяжело вздохнув, я открыл мигающий на грани видимости конверт и вчитался. И с первых строк мне сразу не понравилось написанное. Остро предчувствуя, что дальше будет хуже, я усилием воли закрыл файл и отложил, переведя дух.