Правда, это все, конечно, замечательно, вот только остается нюанс: для того, чтобы награда стала реальной, необходимо выполнить всего одно маленькое незначительное условие — выжить. Что, судя по всему, будет крайне непросто. Если вообще возможно.

Испытание «Бездна Диедарниса». Количество участников: 28

Усевшись поудобнее, я вскрыл ножом консервную банку и потянулся за ложкой, как неожиданно экран снова начал светиться.

…король под горой и посланник времен…

…укажет путь к величайшему…

— проступило таинственное послание, после чего телевизор заискрился, испустил позади себя сизое облачко дыма и навеки погас, тем самым оставив меня в полном недоумении.

«Король под горой… Путь к величайшему…» — мысленно повторил я. Вне всяческих сомнений, это сообщение несло в себе нечто очень важное. Причем относящееся не к настоящему, а к будущему. Однако что именно титан хотел этим сказать — большая загадка. Потому как прямо сейчас в моей голове не было ни единого соображения на тему того, что конкретно это бы могло означать. Что за король? Что за путь к величайшему? Хрен его знает…

Я глубоко зевнул, пару раз хрустнув шеей.

Так или иначе, у меня еще будет достаточно времени об этом подумать. Ну а пока пора отдыхать.

Покончив с ужином, я растянулся на спальнике и прикрыл глаза, стараясь как можно скорее отгородиться от внешнего мира. Но, как и в прошлую ночь, выспаться мне не удалось.

Причиной тому снова послужил Фройлин.

Вконец разболевшись, паладин громыхал соплями и заходился приступами кашля каждые пять минут. Отхаркивал куски мокроты и долго не мог остановиться, из-за чего я всю дорогу испытывал неприятное ощущение, словно кто-то постоянно толкает меня в грудь изнутри.

В целом, как человек и землянин я прекрасно понимал его состояние. А потому никак эту ситуацию не комментировал и просто молча лежал в темноте и терпел. Но вместе с тем это меня порядком бесило. Настолько, что, вглядываясь в изломанные очертания деревьев за окном, я искренне мечтал о том, чтобы действие «Связующей нити» закончилось и этот туберкулезный засранец наконец-таки сдох.

Но увы. За минувшую ночь ничего подобного не произошло. Заклинание по-прежнему оставалось на месте, да и помереть от бронхита надо еще постараться.

Все следующее утро и первую половину дня мы шагали в тишине и преимущественно молчали. Лишь изредка обменивались отдельными репликами по типу: «минуту», «там», «это несъедобно», «осмысленнее взгляд сделай», «сам пошел».

Иногда я в задумчивости останавливался и озирался, выбирая маршрут. Минувшим вечером мы проделали большой крюк. Убрались подальше от места столкновения людей и жнецов, но в то же время не приблизились к точке выхода ни на йоту. Более того, мы зашли на территорию еще одного участника «рейда».

Пробираясь мимо разбитых бетонных заграждений и брошенной заставы с когда-то давно урчащими внутри дизель-генераторами, я смотрел на искореженную военную технику и гадал: кто бы это мог быть? Аполло? Кайн? Быть может, Август? Или же один из врагов? Если это Амон Гёт, то сомневаюсь, что нам стоит опасаться встречи с ним. По условиям сделки он должен был перебить как минимум половину членов Вергилия, иначе титан обнулит его к чертовой матери. А это значит, что с высокой долей вероятности ублюдок сузит круг поиска и будет ждать нас у самого финиша — так больше шансов кого-то найти. Следовательно, к настоящему моменту он должен быть далеко впереди, хотя, конечно, меня не покидала надежда, что его же сила его и «сожжет». Ведь даже я, распределив очки параметров со всей осторожностью, начал чувствовать, как мое тело требует все больше энергии.

Такой вот удивительный парадокс: прокачиваешь силу и выносливость — и вместе с тем стремительно повышаешь свои шансы подохнуть от голода.

Как бы то ни было, ступая мимо покосившихся палаток медпунктов и сваленных в общую кучу гнилых чемоданов, я не наблюдал ни единого признака присутствия кого-либо третьего. Исключение составила разве что жестоко растерзанная группа «рейдеров», чьи тела хаотично были разбросаны вдоль обочины.

Шипастые куртки, сломанные кости, оторванные конечности… глубочайшие раны, нанесенные с хирургической точностью… Наверное, Вселенная меня за это накажет, но глядя на трупы, я не мог сдержать в себе ехидной улыбки, ибо во всех этих повреждениях прослеживался уникальный стиль боя одного очень старого и мертвого игва.

Разумеется, я не мог утверждать об этом со стопроцентной гарантией, но практически был уверен, что так и есть. Жаль только, что тела лежали давно — сутки как минимум.

Так или иначе мы продолжали двигаться к намеченной цели. Пересекли сухую равнину, сплошь изрезанную шрамами глубоких трещин. Прошли мимо песчаного карьера, на дне которого застыл гигантский роторный экскаватор, и снова наткнулись на колону оплавленной техники. Там я ненадолго остановился. Бросил взгляд на разбитый броневик и вцепившегося в руль мертвеца, на шевроне которого будто в насмешку было написано: «Сквозь тьму и пепел идем мы с гордостью и отвагой».