– Уже лучше, а мы сегодня пойдем гулять?

Я глянула в окно… Скоро там соберутся сумерки, а я слишком вымоталась за сегодня.

– Давай отложим этот вопрос до завтра? – Малышке явно не понравился мой ответ, но я уже подошла к стеллажу с книгами. – А пока что можем почитать твою любимую историю.

Я показала ей книгу, и на лице девочки тут же загорелось радостное выражение.

– Тогда я возьму Тики и Рун! – так звали ее кукол.

Я скинула обувь и залезла на покрывало, благо постель у Люсиль была королевской. На мне же уже было домашнее платье, поэтому сидеть вот так, в ворохе подушек, с малышкой рядом, которая теперь возилась с куклами и ждала сказки… Да, пожалуй, именно это было то, что нужно.

– «Давным-давно в далеком королевстве жила принцесса, которая любила гулять по лесу…»

Слова сказки текли, словно успокаивающая река… Люсиль вскоре пристроилась рядом, обняв обеих своих подружек и разглядывая яркие картинки. Порой она задавала вопросы, и это в конечном счете отвлекло меня от дурных мыслей.

Не знаю, сколько мы сидели вот так. В этот момент все страхи и тревоги, хоть и ненадолго, оставили меня.

***

Когда я открыла глаза, комната Люсиль уже погрузилась в полумрак. Слабый свет настольной лампы едва освеща пространство, а за окном давно сгущались сумерки. Я не сразу поняла, где нахожусь, но ощущение тепла и безопасности удивительным образом успокаивало.

И только спустя несколько секунд я осознала, что нахожусь не на кровати Люсиль, а на чьих-то руках.

Мое сердце пропустило удар.

Я подняла голову и встретилась с темными глазами Рейнарда. Его лицо было сосредоточенным, а губы плотно сжаты.

– Вы проснулись, – произнес он спокойно и слегка недовольно.

– Что… что вы делаете? – голос слушался с трудом.

– Вы заснули в комнате Люсиль, – ответил он, не останавливаясь, уголки губ дрогнули в едва намеченной улыбке. – Я решил, что вам будет удобнее поспать в собственной кровати.

Мои щеки вспыхнули.

– Вы могли бы просто разбудить меня, – пробормотала я, чувствуя, как лицо заливается краской. Благо здесь полумрак и он этого не увидит.

– Возможно… Но вы так сладко спали, что я не хотел вас тревожить.

Я почувствовала, как тепло разливается по моему телу, но тут же попыталась взять себя в руки.

– Спасибо, – прошептала я, отводя взгляд. Его пальцы держали меня твердо и мягко одновременно. Даже сквозь ткань домашнего платья я чувствовала, какими теплыми были его руки. Почти горячими. Или… или это только мое воображение?

Рейнард умудрился локтем надавать на дверную ручку. Для этого ему пришлось немного наклониться, и я невольно ухватилась за отвороты его сюртука.

– Вы ведь не думаете, что я могу вас уронить? – спросил, едва слышно посмеиваясь.

– Нет, – почти писк, вместо ответа.

От его вибрирующего в груди смеха я невольно закусила нижнюю губу.

Он ногой открыл дверь и уверенно зашагал по коридору.

Мы остановились у двери моей комнаты, которая находилась почти напротив комнаты Люсиль. Похоже, здесь ситуация оказалась несколько сложнее, потому как ручка была круглой.

– Вы можете поставить меня на пол, – сказала я, но голос предательски дрогнул.

На этот раз он посмотрел на меня. Его взгляд глубокий и проницательный заставил мое сердце пропустить удар.

– Если вы обещаете, что устоите, – произнес он с легкой насмешкой. Мне показалось, или в этой фразе прозвучала какая-то двусмысленность?

– Я… постараюсь… – начала я, но тут же осеклась, когда он аккуратно опустил меня на пол. Его руки на мгновение задержались на моей талии. И мне пришлось мысленно одернуть себя. Это все только чтобы убедиться, что я стою устойчиво!

Я подняла голову, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Мы стояли слишком близко. Едва ли несколько сантиметров разделяли нас.

– Вы не должны так… – начала я, но остановилась, не зная, как закончить фразу.

– Как? – в полумраке коридора, когда приглушенный свет настенных ламп едва освещал пространство, этот вопрос прозвучал словно мой приговор. Словно последний удар молотка. Вспышка молнии, что раздробила в щепки мое самообладание. Короткое слово, но он выдохнул его с таким явным усилием… А в глазах… Боги милосердные… На меня смотрело сердце настоящей бури.

Я не знала, что меня толкнуло на это. Возможно, усталость. Возможно, его близость. Возможно, те чувства, которые я так долго пыталась подавить. Но я подняла руку и слегка коснулась его щеки.

Его глаза расширились, но он не отстранился. Напротив, его взгляд стал еще более сосредоточенным… еще более голодным. Да, это именно то, что я видела в нем сейчас. Голод граничащий со всепоглощающей нежностью.

Его руки снова легонько коснулись моей талии.

– Анна, – прошептал он, и в этом одном слове было столько эмоций, что я едва не потеряла равновесие.