– Щекотно! – хихикала Люсиль, когда я касалась ее кожи.

– Зато полезно, – ответила я. – А теперь давай посмотрим, как ты дышишь. Помнишь, как мы делали вчера? Глубокий вдох – и выдох.

Я положила руку ей на спину, чтобы почувствовать, как работают ее легкие. Это было частью процедур, которые я проводила, чтобы убедиться, что болезнь действительно отступила. Теперь при глубоких вдохах она больше не заходилась кашлем даже утром.

– Молодец, – похвалила я, когда она выполнила мои указания. – А теперь давай выпьем отвар. Он не такой горький, как кажется, обещаю.

Люсиль сморщила носик, но все же взяла чашку и сделала несколько больших глотков, после чего гордо посмотрела на меня.

– Я выпила! Можно мне теперь нарисовать что-нибудь?

– Сначала нужно умыться и одеться, – ответила я с улыбкой. – Марта скоро принесет завтрак, а вот после можно и порисовать.

В этот момент дверь в комнату приоткрылась, и я заметила фигуру Рейнарда.

– Дядя Рей! – Люсиль тоже заметила его. Он вошел и улыбнулся девочке.

– Доброе утро, дамы, – он галантно поцеловал руки нам обеим. Люсиль выглядела страшно довольной, что ее удостоили такого взрослого жеста. – Как спалось?

– А мы с Анной будем рисовать! Ты будешь с нами?

– Боюсь, не сегодня, малыш.

– Но ты ведь обещал, что отпуск… – девочка мигом скуксилась, но он присел перед ней и повернул к себе.

– Случилось кое-что важное, кое-кому нужна моя помощь. Я ведь не могу бросить людей в беде?

Люсиль насупилась, но все же ответила:

– Не можешь.

– Я знал, что ты поймешь меня. Я разберусь и сразу вернусь к тебе, – пообещал он и крепко обнял ее.

– Тогда я нарисую тебе красивую открытку! – Нашлась девочка и уже, казалось, сменила настроение, снова развеселившись.

– Самую красивую! – Напутствовал ее Рейнард. А после поднялся и обратился уже ко мне: – Мы можем выйти на минутку?

Я кивнула.

– Я ненадолго, Люсиль, – сказала я девочке. – Можешь пока выбрать себе домашнее платье.

Она кивнула и побежала к шкафу.

Мы вышли в коридор, и я тихо притворила за собой дверь. Лицо Рейнарда было напряженным, и я сразу поняла, что что-то случилось.

– Что-то не так? – спросила я, стараясь держать голос спокойным.

Он взглянул на меня со смесью тревоги и решимости.

– Мне только что сообщили, что один из людей Бродрика был замечен в лесу недалеко от деревни. Я не могу игнорировать это.

Мое сердце сжалось. Я понимала, что это может быть опасно, но старалась не показывать своих эмоций. Ни к чему волновать его этим.

– Что вы собираетесь делать? – спросила я, хотя ответ был очевиден.

– Я должен разобраться, – сказал он. – Я уеду на несколько часов, возможно, до вечера. Бэни и еще несколько человек останутся здесь, чтобы следить за поместьем. Ты и Люсиль будете в полной безопасности.

Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

– Будьте осторожны, – попросила я, глядя на него и не удержавшись, взяла его руку в свою. – Пожалуйста.

Он улыбнулся, но я заметила, что он все равно был сильно напряжен.

– Я обещаю, – ответил он, перехватив мои руки и спрятав их уже в своих ладонях. После – коснулся моей щеки, ласково погладил большим пальцем и… отпустил.

Мое сердце сжалось в дурном предчувствии, но я посильнее стиснула челюсть и через силу улыбнулась.

Рейнард ушел.

Я проводила его взглядом, а потом вернулась к Люсиль, стараясь не показывать, что что-то не так. Девочка была слишком мала, чтобы понять весь масштаб происходящего, и я хотела уберечь ее от лишних тревог…

Вскоре пришла Марта с подносом и мы занялись завтраком… День прошел в заботах. Мы играли, читали книги и немного вышли погулять в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Я старалась держать мысли о Рейнардe в стороне, но это было нелегко. Каждый раз, когда я слышала какой-то звук издалека, мое сердце начинало биться быстрее, ожидая его возвращения.

Люсиль, к счастью, была в хорошем настроении и не замечала моей тревоги. Ее смех и радость помогали мне отвлекаться, хотя я все же иногда ловила себя на том, что смотрю в окно, надеясь увидеть фигуру Рейнарда.

День сменился вечером… и с каждым часом мое беспокойство лишь усиливалось. Люсиль уже уснула, когда я все же решила спуститься вниз, возможно на кухне еще кто-то есть… Находиться сейчас одной было выше моих сил.

Только вот едва я оказалась в холле, как раздался стук в дверь. Да так неожиданно, что я вздрогнула.