— Ты представил ее как свою пару. Если ей бросят вызов, ты встанешь на ее защиту. — Долг вырвал приказ из уст Петры.

— Ей не бросят вызов, — обнадежил он, не желая задерживаться на том факте, что Петра только что практически заявила, что жизнь Ари в конечном итоге будет стоить больше, чем его. — Те, кто знает о ее существовании, не захотят прерывать ход поединков, которые мы будем устраивать в Рок. Это было бы против духа Суда.

Петра хмыкнула в знак легкого согласия, но не убежденно.

— Просто убедитесь, что она выделяется не больше, чем уже выделилась, став первой рядом с тобой

Кварех выпрямился, и Петра сделала то же самое. Как бы ни было приятно находиться рядом друг с другом, у них обоих было много работы. Кварех ушел первым, пробираясь обратно к Арианне. Мысли его были серыми и затуманенными, не то что Линия Богов в угасающем свете солнца.

Он вернулся к другой женщине, которая наполнила его дни смыслом. Кварех сразу же направился в ее комнату, даже не переодевшись в вечерний наряд.

Он тихонько постучал в дверь, ожидая разрешения, прежде чем войти. Арианна расположилась за своим столом у окна, выходящего на западную сторону. Он подумал бы, что там слишком светло, чтобы кто-то сидел на солнце, но она сидела там день за днем. Впервые Кварех задумался, счастлива ли она вообще на Нове.

— Ты ходил к Оджи?

— Оджи? Ты начинаешь говорить как Дракон. — Он закрыл за собой дверь и подошел к ее столу.

Она резко повернулась. Он услышал саркастический тон в том, как она использовала титул Петры. Но Кварех знал, что ее больше разозлит, если она будет играть на этом, чем поднимать шум. Похоже, оценка оказалась верной.

— Над чем ты работаешь?

— Над гипотезами, — неопределенно ответила она.

Схемы отличались странной красотой. Темное накладывалось на светлое, как чернила на пергамент. Кажущиеся хаотичными концепции приобретали четкие очертания, подкрепленные расчетами, которые были собственным языком. И если Арианна не собиралась расшифровывать для него их смысл, то уж точно не собирался он расшифровывать это сам. Поэтому Кварех оставалось лишь тихо восхищаться, видя форму, а не функцию.

— Ты должен мне объяснения, — напомнила она ему.

Кварех поймал ее взгляд, в котором явно читалось требование.

— Должен. — Он сел обратно на кровать, и Арианна повернулась к нему лицом. — Через две недели здесь, на Руане, состоится Багровый Двор. Обычно его проводят в Лисипе, где живет Дом Рок и нынешний Доно. Но Ивеун решил провести его здесь, на Руане.

— Это важно.

Он видел, как Арианна пытается собрать воедино все, что ей передали, но, к ее раздражению, у нее было слишком много пробелов в знаниях, чтобы понять всю серьезность ситуации.

— Так и есть. Все названные члены принимающего Дома должны присутствовать. Обычно Рок слишком счастлив, чтобы иметь преимущество на своей территории и неизбежное превосходство в численности…

— Но на этот раз они хотят загнать вас в угол.

Кварех придержал язык, чтобы не поправить на «тебя», ведь он был известен тем, что избегал Суда.

— Мы с Петрой так считаем, да.

— Так в чем же истинное беспокойство? Благородный двор вряд ли послужит поводом для долгих мучений. Волнуешься, что у тебя не будет самого модного наряда? — Она хмыкнула, но улыбка медленно исчезла с ее губ при виде его торжественного выражения.

— Двор — это не место, где мы собираемся и сплетничаем; для этого есть чайные салоны и винодельни. Единственный способ продвинуться в обществе Драконов — это убить того, кто стоит выше по рангу. Чтобы поддерживать порядок, дуэли обычно санкционируются Оджи, за исключением суда. Тогда почти все дуэли заслушиваются и разбираются… Исключение составляют случаи, когда сам Доно решает вмешаться.

Арианна смотрела на него долгое, тяжелое мгновение. Она быстро постукивала ногтями по столу и смотрела через плечо на угасающий свет за окном. Ее магия была столь же беззвучна, как и губы, а мысли заперты в недоступном для него месте.

Она снова повернулась к нему с решительным взглядом, который он связывал с явной опасностью.

— Тебе будет брошен вызов.

— Я в этом не сомневаюсь. Возможно, и тебе тоже.

— Мне? — Эта мысль не должна была привести женщину в восторг.

— Сегодня я представил тебе как Син’Анх. Не исключено, что какая-нибудь женщина, мечтающая стать моей подружкой, может бросить тебе вызов, пытаясь заслужить мое расположение.

Арианна задумалась, сложив руки за головой. Ее ухмылка стала еще шире.