Вопрос, почему же папаша все-таки женился, терзал парня долгие годы, пока он наконец не осознал, что в этой истории никогда не было подводных камней. Брак пришелся на разгар 90-х, а в те суровые годы без семьи было крайне тяжело. Люди старались держаться вместе, поэтому женились вообще все и далеко не всегда по любви. 90-е диктовали свои условия, хочешь-не хочешь, а с ними приходилось считаться. И если при этом ты был не один, то выжить было куда проще. Вероятно, отец, как и все, попал под влияние эпохи, поэтому и решил создать семью. Этот союз изначально не имел никакого сакрального смысла, просто так вышло.

Тем не менее Лена искренне любила мужа, она фактически жила им, не могла им надышаться. Алексей помнил, что ему не исполнилось и пяти лет, однако он уже замечал разительные отличия между отношением матери к отцу и отношением отца к ней. Она сдувала с него пылинки, восхищалась, слушала его с открытым ртом, тянулась к нему, а он вечно ходил с недовольным выражением лица и разговаривал преимущественно раздраженным тоном. У Алексея не было ни одного воспоминания, в котором бы отец проявлял к матери хотя бы намек на нежность или ласку. Она всегда делала первый шаг: сама пыталась обнять, поцеловать, заботилась, интересовалась, как прошел день, не нужно ли чего принести или приготовить. Самому папаше всегда было плевать, как она, о чем мечтает, какие у нее планы, не нужна ли ей помощь. Он воспринимал жену исключительно как обслугу и обращался с ней соответствующе.

Когда Алексею было шесть, он уже примерно понимал значение слова «измена». Не знал, как это происходит технически, но прекрасно улавливал общую суть: его отец ездит в гости к другим женщинам, ночует у них, ест, спит, целует. А вот маму не целует никогда. Мальчику было жутко за нее обидно, он слышал, как горько она плачет по ночам, думая, что он уже спит, слышал обрывки разговоров с отцом. Делала мультики громче, а сама шла к отцу в другую комнату и закрывала дверь. Сын тут же вскакивал с места и бежал следом. Прислонял ухо и внимательно слушал.

— Олег, ты не ночевал дома два дня! — в отчаянье говорила она. — Ладно тебе плевать на меня, но как же ребенок? Он ночами не спит, караулит меня, постоянно спрашивает, где папа. Кто та женщина, которую не смущает наличие у тебя семьи? Хотела бы я посмотреть ей в глаза.

Слушая все это, маленький Леша всегда думал, что та другая тетя не виновата, это все отец. Мальчик был убежден в этом. И почему мама этого не понимает?

— Это не мои проблемы, что ты не в состоянии успокоить шестилетнего ребенка, — отвечал папа. — Попроси подруг тебе помочь, у них нет проблем с детьми. И заметь, я отсутствовал всего два дня. Многие неделями не появляются дома и жены даже не пикают по этому поводу. Если я совсем не буду отдыхать от твоего общества, мы разведемся. Ты этого добиваешься?

«Как так получается, что теперь он ругает маму? Это ведь его долго не было дома, а она никуда не уходила…»

— Я настолько тебе отвратительна? Скажи, что не так? Не такая прическа, фигура, может, плохой тембр голоса или я невкусно готовлю? Что тебе во мне не нравится, раз ты идешь налево?

— Мне не нравится, что ты начинаешь ебать мне мозги, когда я прихожу с работы и так уже заебанный в край. Иди разогревай ужин и постарайся заткнуться. Не говори ничего, хотя бы пока я ем.

Леша невероятно злился на отца и даже демонстративно не разговаривал с ним, но как еще отплатить за обиды мамы, толком не знал.

Были и хорошие дни. К примеру, когда папа был дома, никуда не уходил и даже не ругался. Был ни злой, ни добрый, чему всегда радовалась мама. Она готовила много вкусного и во время процесса танцевала на кухне в своем фартуке в красный горошек, подпевала радио и постоянно улыбалась. Леша обожал сидеть на кухонном уголке, макать печенье в чай и наблюдать, как радуется мама. В такие моменты он чувствовал себя самым счастливым.

Шло время. Кратковременные периоды счастья сменялись тревогой, ведь папа снова уезжал из дома и ночевал в гостях у очередной тети. Мама постоянно звонила то ему на работу, то каким-то его друзьям, в надежде выяснить, где он. И каждый раз терпела неудачу, из-за чего долго нервничала и много курила в открытое окно. С тех пор запах дыма ассоциировался у Алексея с самыми ужасными воспоминаниями из детства, поэтому сам он никогда не притрагивался к сигаретам.

В день своей гибели мама тоже много курила. Когда мальчик проснулся, она уже стояла у раскрытого окна на кухне и нервно вдыхала дым. Увидев, сына, тут же затушила сигарету:

— Леш, посиди пока в комнате, не дыши дымом. Сейчас проветрю и позову тебя завтракать, хорошо?

— Папа опять не ночевал дома, да?

— Сынок, все в порядке, — мама не знала, куда деть дрожащие руки и скрестила их на животе, сцепив пальцы в замок, — папа скоро придет. Может, даже позавтракаем все вместе…

— Он не придет, — насупился мальчик, — хватит уже его ждать. Давай выгоним его из дома, пускай ночует, где хочет. Он нам здесь не нужен.

Не успела мама ответить, как послышался лязг дверного замка. Вскоре глава семьи появился на пороге. Лена тут же выбежала к нему:

— Олег, как хорошо, что ты пришел! Завтракать будешь?? Я сейчас приготовлю твои любимые гренки!

Леша взирал на все это и не понимал, почему мама даже немного не поругалась на отца. Почему не накричала, не выгнала прочь? Почему отец может делать, что хочет, а она все равно его любит?