– Ты же не ждешь, что я поставлю свою жизнь в зависимость от лазейки, - сказал Жан.

– Ты сам это сделал, - сказал Кевин.
– Твой отказ когда-либо называть Рико своим хозяином означает, что ты даже не можешь прибегнуть к своей мантре, чтобы спастись.

– Я тебя просто ненавижу, - сказал Жан. Кевин отмахнулся от этого, не тронутый такой откровенной ложью.
– Я в это не верю. Другой ботинок рано или поздно наступит. Не имеет значения, сколько времени это займет. Как только появится способ, который не оставит следов, мне конец.

– Возможно, - сказал Кевин, - но у тебя нет другого выбора, кроме как довести это дело до конца.

– У тебя есть выбор, - настаивал Жан.
– Убей меня и дай мне покончить с этим.

Выражение лица Кевина было суровым.

– Ты дал мне обещание.

– Иди нахуй. Ты не имеешь права заставлять меня делать это.

– Но я заставлю.
– Кевин пристально посмотрел на него, и Жан возненавидел себя за то, что он первым отвел взгляд. Кевину, по крайней мере, хватило такта не раздражаться, и вместо этого он придвинулся к краю кровати.
– Мне нужно возвращаться в кампус. Если я опоздаю на следующее занятие, они подадут жалобу тренеру.

Он оставил Жана наедине с тревожными мыслями, и послеполуденные часы тянулись с черепашьей скоростью. Жан не был уверен, кто сказал Эбби или Ваймаку о том, что Натаниэль сделал, но он мог сказать, что они знали, когда в этот день и вечером с удвоенной энергией приходили в его комнату. Ваймак даже принес ему ноутбук и простой телефон, который он не распознал. Жан переводил взгляд с одного на другое, пока Ваймак ставил их на матрас в пределах досягаемости.

– Поговорил с Андричем, а он поговорил с твоими преподавателями, - сказал Ваймак.
– Они готовят тебя к тому, чтобы ты закончил семестр дистанционно. Тебе придется установить все необходимые программы самостоятельно; я едва могу проверить свою электронную почту, чтобы не вырубить компьютер. Это временный телефон, чтобы заменить твой, - сказал он, ткнув пальцем в телефон.
– Я полагаю, с тобой должны быть на связи преподаватели, но тебе не нужен легкий доступ к ублюдкам, от которых ты ушел. Когда пыль уляжется и ты немного придешь в себя, мы вернемся к этому вопросу.

Жан постучал по телефону, чтобы разбудить его. Было сохранено всего пять номеров, и Жан не узнал ни один из них.

– Би Добсон, - прочитал он вслух.

– Психотерапевт из кампуса, отвечающий за то, чтобы мои ребята были в рабочем состоянии, - сказал Ваймак.

– Неудивительно, что Лисам нужен психиатр, - сказал Жан.

– Не отказывайся, пока не попробуешь, - сказал Ваймак.
– Ужин немного запаздывает, но Эбби должна подать его примерно через пятнадцать минут. Нужно что-нибудь еще?

Есть основания полагать, что сделка Натаниэля не приведет к неприятным последствиям и не уничтожит их всех, - мог бы сказать Жан, но он предпочел более простое.

– Нет.

Ваймак кивнул и ушел, а Жан столкнул с кровати компьютер и телефон.

Возобновление занятий привнесли в его жизнь столь необходимую частичку стабильности, хотя это и напомнило Жану о том, чего ему так не хватало. Ворон всегда ходил на занятия с другим Вороном. У него были одни занятия с Грейсоном и Жасмин, другие - с Луи, Кэмероном и Майклом, а эти два - с Зейном и Коллин. Он знал, что они все еще ходят на одни и те же занятия, но он был так далек от них, что это сбивало с толку. Он скачал планы занятий и сканы своих учебников по электронной почте и почувствовал себя очень одиноким.

Он задавался вопросом, что делал Рико в его отсутствие. Жан был вынужден сидеть на занятиях после побега Кевина, но кто занял его место? Скорее всего, Уэйн Бергер, поскольку Уэйн теперь был напарником Рико по корту. Следовало бы написать электронное письмо Рико, чтобы зарегистрироваться, но Жан был ужасе от такого исхода. Наверняка Рико уже слышал эту новость. Если он все равно прикажет Жану вернуться домой, что он должен будет ответить? Даже с участием Ичиро, Жан не имел права отказывать Рико.

Жан больше никогда не хотел разговаривать с Зейном, но ему больше не к кому было обратиться. Он дождался начала одного из их совместных занятий, прежде чем отправить ему пустое электронное письмо, но от ответа, который он получил через несколько минут, у него внутри все перевернулось: «Где ты, черт возьми, пропадаешь, Джонни? Хозяин здорово вздул Короля и пригрозил вывести его из состава. Все шарахаются от тени».

Большую часть времени Жану потребовалось, чтобы придумать ответ, и, в конце концов, он ограничился словами: «Отсутствую, приказ хозяина».

Технически, это не было ложью, просто тщательно подобранной версией правды. Обо всем остальном он ничего не мог сказать. Ни в коем случае хозяин не стал бы отодвигать Рико на второй план, не так ли? Рико стоил хозяину двух его самых дорогих игроков, но Рико был королем. Возможно, это была просто угроза, чтобы держать его в узде. В лучшем случае это была временная мера, чтобы усмирить его. Если хозяин действительно пойдет на это, все они - покойниками. Рико не воспринял бы такое оскорбление спокойно.