Наэль показал свой нож.

Усиочи уставился в стену. Едва мальчишка попытался открыть рот, знахарь вскинул указательный палец.

— По коридору идет двое, они ищут Кристорию и Мотоя. — сказал Усик. — готов быть приманкой?

Мальчишка кивнул.

Через полминуты он пролез в комнату, где перешептывались его друзья.

— Наэль, что там происходит? — спросил Тощий.

Дракончик и Тихий попытались встать, но едва смогли опереться на локти.

Наэля трусило, он смотрел на дверь, стискивая нож.

Когда створка отодвинулась, в проходе показались арбалеты. Мальчишка вильнул вниз. Тут же сорвался на бег. Один из убийц заметил под ногами вспышку радужного духа. Но было уже поздно.

Из-под пола вырвался сгусток светящихся нитей, которые за мгновение впились в каждый нерв на теле. Едва один из убийц смог вернуть контроль над собой, нож Наэля уже добрался до его глотки. В шесть тычков мальчишка понаделала дырок в органах так, что мужики в черном умерли на месте.

Под полом, за толстым перекрытием из дерева, весь обляпанный паутиной и пылью вдохнул Усик. Пока Наэль лез в окно, знахарь пробрался под сваи казарм к тому же месту, над которым сейчас лежало два трупа.

У Дракончика и Тощего отвисли челюсти.

«Я тоже хочу сражаться!» — подумал Тихий.

(Улица перед казармами)

Близнецы задыхались от дыма, который проник к ним в легкие, напополам с кровью духовая техника не давала даже откашляться. Рюга в ярости била белую петлю, которая тянулась ей в ноздри, но дым лишь вилял как скользкий червяк, продолжая просачиваться внутрь, отчего грудь изнутри будто распирал мешок с иголками.

Рю вполглаза видела, как на крыше сидит наемник со здоровенной трубкой. Гонкай понимала, что для такой техники он должен быть полностью сосредоточен. — «Не дотянуться…» — подумала белая сестра. Представляя сколько нужно времени и сил, чтобы покрыть истоком территорию в тридцать метров, пусть даже толщиной с палец. От удушья гонкай уже начала сомневаться, что сможет держать поле истока хотя бы полминуты.

Сестры услышали выкрики на хайдзенском о готовности стрелять. Пара убийц спрыгнули с крыши, чтобы наверняка добить близнецов после залпа.

Рю грохнулась на мостовую, сложила ладонь у груди. Болты из арбалетов влетели в тонкую оболочку колокола. Некоторые отскочили, другие пробили ее насквозь. Рюга как одержимая пыталась собрать кости вновь, но без воздуха, духу не из чего было формироваться.

Со стороны казарм, в висок наемника с трубкой влетел болт и прошел насквозь. Духовой дым рассеялся, а его владелец грохнулся головой вниз со второго этажа на камень. Массивная трубка пробарабанила рядом с ним.

Сестры жадно вдохнули и тут же закашляли кровью.

Убийцы, что спустились с крыши, рванули на близнецов. Благодаря внутреннему духу их тела двигались быстрее, чем они успевали реагировать. Проткнутые красными костями насквозь оба наемника упали замертво. Рюга растворила руки, снова схватила сестру в клетку ребер. Встала на удлиненные ноги и зыркнула на главаря.

Тот наблюдал за Акидой, который разобрался уже с дюжиной бойцов. Он же и застрели наемника с трубкой пару секунд назад. Вдобавок с ним спиной к спине уже стояла белобрысая девушка с фиалковыми глазами. Главарь что-то прожестикулировал подчиненным.

Рюга заорала, сиганула на первый ярус дома. Увернулась от очередного залпа. Прыгнула на второй.

По отмашке главаря две дюжины наемников, как блохи кинулись в рассыпную. И убежали по крышам в сторону центра. Еще две группы по пять наемников разбежались на запад и восток. Рюга с сестрой на груди перепрыгнула на соседнее здание и на длинных костях с двойной скоростью помчалась за группой главаря.

(Плацдарм перед казармами)

Мия и Акида стояли спиной к спине. Их окружила толпа из двадцати наемников. Большинство держали изогнутые мечи, но были и копейщики. Поначалу атаки сыпались со всех сторон. Капитан и Криста отбивались, то и дело отшагивая ко входу в казармы.

Затем убийцы перестали спешить. — «Владельцев внутреннего духа пять… Они опытные и их больше… Почему они выжидают?» — подумала Кристория. Фиалковые глаза увидели, как пара наемников посмотрела под ноги капитана. Мия почувствовала прилив тошноты от вида изрезанных тел и отрубленных голов. Вдруг девушка поняла, что даже ее обувь стала липкой от крови.

— Зря ввязалась, — прохрипел Акида.

— Не говорите так, — сказала Криста. Полминуты назад она спасла Акиду от скоординированной атаки. Она пробилась через толпу к наставнику. Точнее, это он переместил центр кольца к ней.

Капитан толкнул Мию поясницей. Рядом с ее шеей просвистел болт.

— Держись моей спины, — сказал Акида.

— Поняла.

У группы наемников быстро нашелся новый лидер. Его желтые глаза метались по наемникам. Те считывали мельчайшие кивки в стороны, и жесты. — «Ясно, хотят выстроиться полукругом». — подумал Акида, тут же начал смещаться в сторону группы, которая должна была атаковать первой.

Вместо того чтобы перестроиться, наемники начали действовать по сорванному плану. Стена мечей слева от Мии и Акиды расступилась. Убийцы сняли с поясов бамбуковые трубки и приложили к дыркам в масках. Акида крутанулся. Один из пяти дротиков он разрубил, три снес взмахом кимоно, а от последнего уклонился так, что снаряд пролетел в убийцу позади.