— Знаешь, я слежу за тобой уже месяц, и ты ни разу не заметила меня.

— Вы умеете скрывать дух?

— Для того чтобы подобраться к тебе, этого не нужно. — Соон спрыгнул с камня и подошел к гонкай.

Хотя парень и был нормального роста для человека, Рю он едва доставал до ключиц.

— Ты куда талантливее сестры, но твое чутье безнадежно спит, если оно вообще есть.

Гонкай молчала.

— Фень сказал мне поговорить об этом с тобой. — Соон поглядел на Рю, потом на припорошенную снегом округу. — Ты так и будешь глазеть на меня?

— Вам это не нравится?

«Совсем чокнутая, — подумал Соон. — С красной я хотя бы два слова связать могу…»

— Не в этом дело, просто меня попросили потренировать тебя.

— Чему?

«Неплохо бы начать с основ общения, — подумал Соон, — Интересно Фень сразу знал, что она такая?»

— Мастер Соон, — обратилась Рю.

— Да, с этого дня я буду следить за тобой постоянно, пока нас не отзовут из Далай. Ты должна научиться думать об этом и по возможности давать мне знать, если обнаружила меня.

— Это приказ от начальства?

— Нет, это мое решение.

— Тогда я отказываюсь.

— Я старше по званию, ты должна подчиниться. — Соон положил руки на бока.

— Это правило распространяется только на пилигримов под началом одного патриарха и не касается претендентов без специального на то указания.

— Тебе никто не говорил, что ты не от мира сего?

— Не раз.

— Какая разница есть на то приказ или нет. Я не знаю, ради чего ты тренируешься, но даже если освоишь исток на уровне Патриарха, тебя сможет убить любой ребенок, если не будешь смотреть по сторонам. Какой тогда будет толк от твоих навыков?

— Я понимаю.

— Тогда делай, что говорю. — Соон развернулся и ушел.

— Я отказываюсь, — снова сказала Рю.

— А я не спрашиваю. Если не будешь справляться, тебе же хуже.

«Он выглядит ленивым, — подумала гонкай».

«Чувствую себя идиотом, — подумал Соон удаляясь, — с такой каши не сваришь. Возможно, Фень сделал правильный выбор… Хотя нет, они обе поехавшие».

— Мастер Соон, — окликнула Рю.

Он повернулся.

— Я хочу провести с вами тренировочный бой.

— Ха-а-а? С чего бы мне соглашаться?

— Я хочу знать, кто будет рядом с моей сестрой.

«Наверное, это первая человеческая просьба,» — подумал Соон.

— Ладно, но у меня два условия.

— Слушаю.

— Во-первых, без духа, иначе мы покалечим друг друга, к тому же твои раны еще не зажили. Во-вторых, ты отнесешься серьезно к другой моей тренировке.

— Согласна.

Оба молча вышли на небольшую площадку, усыпанную крошевом от валунов. Соон встал в короткую стойку, продолжая пожевывать соломинку, глядел на то, как белая сестра встала в широкую.

Прошла минута. За это короткое время Рю успела получить ударов больше, чем в любом поединке за последние лет пять, и еще столько же условных, которые Соон не доводил до конца. Парень то и дело останавливал локоть за миг до того, как он свернул бы нос, или колено, которое было готово сломать ребра.

Разница в росте не была проблемой для Соона. Скорее наоборот. Пилигрим то и дело перехватывал удары Рю и тащил ее на себя. Коротким выдохом Соон обозначал места, где мог бы нанести очередной удар.

«Я была неправа, — подумала Рю, — тот, кто ленится, так не двигается».

Вконец запыхавшись, гонкай упала на колени.

— Достаточно, — сказал Соон. — Сходи к Усиочи, пусть он осмотрит тебя.

За весь поединок Рю смогла лишь раз черкануть пилигрима пяткой по животу, но гонкай понимала, что ей удалось это лишь потому, что Соон сдержался в контр атаке. — «Такая большая разница…»

— Благодарю. — Рю сделала жест кулак-ладонь.

Соон вяло повторил, принялся тереть шею

— Кажется, твоя сестра отобрала у тебя всю злость при рождении.

— Вы не первый, кто так говорит. — Рю поднялась. — Мастер Соон, вы можете дать мне совет.

— Избавь меня от этого.

Рю продолжила смотреть на угрюмую мину. — «Не хватало мне еще ведьмы в воспоминаниях…» — подумал парень.

— Ты все делаешь правильно. Я такой же, как ты, мы не воины, а бойцы.

— В чем, по-вашему, разница?

— Ну… помимо прочего, воин растет в битве, на тренировках он лишь готовится к тому, чтобы сделать рывок в своем мастерстве. Бойцы вроде нас могут развиваться лишь на тренировках, а боевой опыт нам нужен для анализа ошибок и выработки новой тактики. — Соон вздохнул. — Это не значит, что тебе нужно сидеть в храме, пока ты не преисполнишься мастерства. Разница, между нами, не в технике, а в опыте. Но насколько мне хватает понимания, освоить новые знания ты сможешь только после того, как бой закончится.