Рюга чувствует тепло во всем теле. Вокруг улица в лучах летнего солнца. Гонкай поднимает голову, вдали она видит разноцветные силуэты. Выше всех стоял серебристый скелет с толстыми костями и широченной грудной клеткой, у него во лбу был нарост размером с мандарин. Эти кости гонкай видела в детстве и не расставалась с ними уже больше пяти лет — скелет отца Хана.

Радом с ним почти такой же высокий, но его кости тонкие, как у женщины. Еще четыре скелета перед ними.

Рюга смотрит на самого низкого. Она каким-то образом чувствует, что он улыбается. Слезы льются ручьем. Она слышит:

— Босс, мы прямо за тобой!

«Знакомый голос,» — думает гонкай. Она смотрит на свои руки и понимает, что на них нет ни кожи, ни плоти. Только тлеющий духовой скелет. Гонкай поднимает голову и понимает, что кости всех, кто стоял вдали, тоже окрасились в алый.

Рюга проснулась от перешептывания. Когда открыла глаза, первое, что она увидела — это полусобачья морда Фешаня. Еще ниже на уровне горизонта доброе лицо Усиочи. Рюга было успокоилась, как вдруг вспомнила Рю в пасти змеи.

Опередив ее вопрос Зверолюд с Усиочи, указали вправо.

На соседней кровати, оперевшись на подушку, лежала Рю, одетая в серую рубаху.

— Не покалечилась? — спросила Рюга с тревогой.

— Нет, меня сильно тряхнуло и от прилива крови я потеряла сознание. — Рю попыталась улыбнуться, но, как обычно, это выглядело, словно ее ущипнули за щеки и растянули их в стороны.

— Хорошо. — Рюга глянула на Фешаня и Усиочи.

Те молча вышли. Близнецы глядели друг на друга пару минут.

— Что произошло той ночью? — спросила Рю.

— А… Помнишь урода с зелеными волосами?

— Да, я вспомнила о нем, лишь когда проснулась. Фешань говорит, что это редкая форма духового гипноза.

На секунду Рюга чуть не сказала, что хочет забыть все, что произошло. — «Нет, так я оскорблю их…» — подумала гонкай. Почувствовала, что в ее руке непроизвольно появился духовой поток.

Рюга отпрянула, наполовину встала с кровати. Но бежать от красного сгустка было бесполезно. Близнецы уставились на левую руку красной сестры. Поверх ободранных пальцев и подпаленной кожи, одна за другой начали появляться кости. Они сплелись в хаотичный клубок, рук, ног, ребер, черепов и связались во что-то похожее на громадный щит.

Рюга непроизвольно пересчитала поголовье, сначала она решила, что их должно быть шесть, но оказалось лишь пять.

— Наэля нет, — пробормотала Рюга.

— Ты так и не ответила, — сказала Рю.

Красная гонкай моргнула, кости растворились как догоревший огонек.

— Этот урод все подготовил так, чтобы поставить их перед выбором. Помнишь, мастер Шо рассказывал про сложные условия некоторых духовых пактов.

— Да.

— У этого выродка был звездный дух. Я поняла суть техники, только когда ловушка захлопнулась. — Рюга задышала так, словно ее сейчас стошнит.

Рю встала и подала ей воду. Гонкай выхлестала половину кувшина и припала на грудь сестры.

— Он заставил их выбирать, жить и бежать, либо пожертвовать собой ради меня. Эти идиоты выбрали меня, вот и весь сказ.

— Ясно. Но в чем смысл.

— Он бы отобрал мой исток в долях, за каждого, кто убежит. Если бы ты не прервала это, он бы сдох на месте.

— Я не знала…

— Молчи. Если бы ты не пришла, Тихий бы тоже помер. — Рюга вмялась в живот сестры.

В дверь постучали. Гонкай выдохнула и утерла слезы.

Снова стук.

— Рюга дае, — раздался глухой голос птицелюда.

— Заходи.

Тихий открыл дверь. Его клюв задрожал, когда он увидел гонкай с ожогами на руке, спаленными волосами и красными мешками под глазами. Рюга подозвала его ладошкой. Молча обняла.

— Простите меня.

— Заткнись. — Гонкай обхватила пернатый затылок птицелюда. — Стань полезным соломе, как хотел. Понял.

— Да. — Тихий отпрянул, бусины слез соскочили с черных перьев на лице. — Я буду стараться!

— Молодец. Только не помри раньше времени.

— Рюга дае, я… — Тихий посмотрел на Рю, та и бровью не повела. — Лиса пропала.

Красная сестра ощетинилась, вспомнила младшую сестру Наэля, о которой обещала позаботиться.

— Куда, где?!

(Вечер того же дня)

Оказалось, что пропала не только Лиса, но и Рива: маленькая девочка-бес с синей кожей, которая убежала из приюта с младшей сестрой Наэля. А когда обнаружили пропажу, за ней побежали браться зайцы: Досо и Шото.