— Это они, — проговорил гон, если бы юную Рю положили вдоль его плеч, макушка и пятки как раз бы достали до краев.

— Вам не нужно бояться, — раздался старческий голос позади великана.

Под покрывалом Рю сжала острую палку, похожую на ту, которой она заколола бандита три месяца назад.

— Хан, отойди пожалуйста, не стоит пугать юных Мадо, — сказал старичок.

Гон раздвинул занавески, отошел. Перед девочками предстал низкий старичок в белом халате с вытянутым лбом, — «Харудо!» — подумала Рю, узнав в редкую расу долгожителей.

— Меня зовут Шочиджи, а это Хан. Мы виделись, когда ты была совсем юной, Рю.

— Мы близкие друзья вашей семьи, — пробубнил гон.

— Что вам нужно? — подала голос Рюга.

— Мы очень хотим, чтобы вы отправились с нами в Микаэ, — сказал Шочиджи.

— Зачем? — спросила Рю, все еще сжимая кол.

— Не зачем, а почему, — Хан выдохнул. — Мы в долгу перед Мадо, хоть мы и не родственники, ваш отец был мне братом.

— Что значит был?! — выпалила Рюга.

Взрослые закрыли глаза на секунду.

— Вам стоит согласиться, вы сможете вырасти в безопасности, — Шочиджи смотрел именно на Рю, — мы позаботимся о вас.

— Мы согласны, — сказала белая близнец.

— Рю! — запротестовала красная. — Мы же ждем его!

Хан снова сел на корточки, отчего Рюге показалось, что на нее падает стена.

— Твой дом уничтожен, все, кого ты знала, кроме сестры — мертвы.

Рюга стиснула зубы.

— А отец?!

— Мадо Рикатори — мертв. Тебе придется жить с этим. мертв. — Мадо Рикатори — мертв. Тебе придется жить с этим.

Рюга замерла, затем с надеждой посмотрела на старичка.

— Мне жаль, но это правда.

Рюга повернулась к сестре.

Та обняла ее, мокрые щеки прижались друг к другу.

— Это правда.

Обе заревели.

Так прошла пара минут.

Хан что-то достал из сумки, пальцы гона разломали небольшую, как казалось в его лапищах, булочку. Повеяло мясом и горохом. Две ручищи протянули их сестрам.

Давя ком в горле, продолжая плакать, близнецы умяли угощение за считанные секунды.

— Не стоит торопиться, — сказал Шочиджи, — вам больше не придется голодать.

Хан протянул сестрам горлянку с водой, затем еще по булочке.

(Далай, тринадцать лет спустя)

Сестры повернули на улицу, где пару дней назад Наэль зарезал пиратов, которые пытались схватить его сестер. Он и сейчас махал ножом, полосуя дерево посередине двора, который принадлежал его родителям. Мальчишка так усердно крошил древесину, что заметил близнецов, только когда они пересекли половину двора.

Рю поглядела на младшую сестру Наэля — Лису. Девочка лет четырех-пяти со светлыми косичками, которые совсем недавно заплела ее старшая сестра.

Лиса свернулась в клубок за поворотом дома. Она мельком посмотрела на гостей, встала и прижалась стене за углом, выглядывая лишь одним глазком.

— Наэль, — окликнула светловолосого мальчишку Рюга.

— Уходите, — буркнул он, не поворачиваясь.

— Мы пришли не за тобой, а за Лисой, — сказала Рю.

Она отвернула голову от девочки, тут же увидела похожие глаза, только злобные, исподлобья.

— Это шутка такая? — Наэль перекинул ножик из руки в руку.

— Зубочистку убрал, — процедила Рюга.

— Мы считаем, что ей будет лучше в приюте, — спокойно сказала Рю, снова поглядела на девочку.

— Я не отдам ее.

— Хочешь, чтобы она тоже сдохла? — спросила Рюга.

— Заткнись!

В теле красной сестры поверх костей сформировалась духовая оболочка, она хватанула ножик так быстро, что Наэль даже не успел моргнуть.

— Ты не защитишь ее, — сказала гон, ловко покрутила нож между пальцами.

— А вы защитите?!

— Мы хотим… — начала Рю.

— Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЭТО ОБСУЖДАТЬ! — оборвал Наэль.

— Эй, пацан…

— ЗАТКНИСЬ, ВАЛИТЕ ОБЕ!

Сапогом гонкай влепила мальчишку в грязь, он начал колотить ее по ноге, затем царапать обувку, заорал. Лиса подбежала к Рюге, принялась толкать ее.

— Отпуси его! Отпуси! — прошепелявила девочка, разревелась.

— Может, скажешь ей, отчего умерла твоя сестра? — Рюга сверлила мальчишку красными глазами.

— Ее убил пират!