«Ни капли злобы…» — подумал Акида, вернул девушке клюку.

— Зачем ты хочешь учиться?

— Чтобы быть полезной, хочу… мочь быть рядом с товарищами. — последнюю фразу Мия прошептала, будто боялась, что капитан накричит на нее.

«Лин был прав, она понимает себя и других, но не пользуется этим…» — подумал Акида, встал.

— Я не вижу смысла учить того, кто готов сдаться с полпопытки, — сказала он.

Мия кивнула. В горле девушки застрял ком, а когда капитан прошел мимо нее к воротам, подкатили слезы.

— Спасибо, за ваше время.

(Здание суда)

«Эти дети!» — думал Судо, его некогда гладкий лоб исказился складками, а ровная улыбка превратилась в гримасу.

— Дядь, а че у вас шапки такие дурацкие? — спросил Дракончик.

В кабинете, где Шао и Рю в тишине и покое проводили время уже второй месяц, сначала появился Наэль, который бурил его взглядом при любой возможности. А теперь худой как палка гон и мальчишка низкий не по годам, который при этом вел себя как главный авторитет в городе.

— Чего молчишь, дядь? — не унимался Дракончик, — сам поди не знаешь, да?

— Это старинная форма нашего региона, — процедил Судо, всеми силами он пытался сохранить добродушие в голосе, отчего начал говорить как старуха. — Такому как ты, это неведомо, я полагаю.

— Да пофигу мне, очевидно же — по-дурацки выглядит.

Дракончик с руками на затылке вальяжно прошагал к столу Рю, где Хиджи и Наэль уже обсуждали затею о распределении домов пострадавшим. Они говорили о жителях. Наэль предложил составить список погорельцев, опись их прежнего жилища и количество членов семьи.

— Вам нужно будет проследить, чтобы это было правдой, — сказала Рю и передала Тощему бамбуковый сверток со списком жителей. — если кто-то вызовется помочь, не отказывайте. По всем вопросам ссылайтесь на меня.

— Дай погляжу, — буркнул Дракончик.

— Ты же не умеешь читать… — Хиджи протянул ему сверток.

— А вот и умею!

— А вот и нет.

Мальчишки начали спорить. Наэль посмеивался над ними. От всего этого балагана брови Судо то и дело пытались соединиться, — «Пожалуйста… уйдите уже! — думал он, — я хочу остаться наедине… наедине с ней?» — Зам судьи поглядел на Рю, которая поясняла подробнее, что и как надо сделать. Вдруг белая гонкай с легкой улыбкой поглядела на Шао.

«Я хочу проводить с ней время,» — впервые Судо осознал это, широко улыбнулся, когда понял, как это выглядит, кинулся к выходу. Рю похлопала белыми ресницами и продолжила говорить с мальчишками.

(Северо-восток Далай)

Похо, одетый, как ему казалось, в самую скромную и неприглядную одежду, на деле блестел в шелках, как рыба в воде. Он добрался до постоялого двора госпожи Лисары. Место, ради которого в Далай прибывали многие зажиточные торговцы и не только.

Наорав на охрану в виде двух гонов-мордоворотов, что не хотели его пускать, он ворвался во внутренний двор, где сидели пара посетителей в окружении красавиц. Городовой поднялся по ступеням, он так топал, что когда дошел до комнаты Лисары, почувствовал боль в коленях.

Похо распахнул дверь без стука. В круглом зале хозяйки заведения, он увидел ее саму в белой шубе, корабельщика Бу, а также главного судью Сухо Шао. Последний хмыкнул.

— О, господин Городовой, — театрально поприветствовала Лисара. — Чем обязаны визиту? И где ваш новый помощник?

— Почему собрались без меня?! — Проорал Похо.

— Не понимаю, о чем вы. — Лисара спрятала губы за веером. — Я лишь принимаю гостей.

— Хватит придуриваться!

— Закройте дверь и говорите тише, — сказал судья.

— Прошу вас, проходите, — щебетала Лисара.

Похо хлопнул дверью, уселся в кресло и начал демонстративно дышать.

— Вы, это, чего тут удумали?

Троица переглянулась между собой.

— Чего молчите, мы же в одной лодке! — Похо, потянулся налить себе чая, обжог руку, выругался и продолжил. — Нужно с этими девками решать что-то.

— Господин городовой, о чем вы говорите?

— Хватит! Или забыла, кому обязана? Кто покрывал твою забегаловку все эти годы? А ты, кто закрывал глаза на твой флот?! — обратился он к Бу, тот цокнул.

— А чем вы можете быть нам полезны? — спросил судья, старик смотрел на Похо с прищуром. Тот слушал, багровел все больше. — Вас уже контролируют дети, к прибытию послов из Холмов, сестры найдут на вас лишь больше улик.

— Что вы такое говорите?!

— То, что вам осталось быть на свободе не больше полугода, — сказал старик, сделал глоток чая. — Послы прибудут в середине лета, если бы вы обзавелись парой осведомителей — знали об этом.

— Ч-что же мне… НАМ делать?

— О чем вы, господин городовой? — Лисара переглянулась с Бу.