— Они наверняка хотят их продать на нейтральной территории, — сказал глава, старичок лет шестидесяти.

— Что с остальными жителями? — спросила Рю.

— Остались только пожилые. Мужчин, что сопротивлялись перебили, или искалечили. — Глава схватился за сердце. — Нескольким удалось убежать. Прошу вас, помогите, там моя внучка, она совсем малышка…

Рю посмотрела на Судо.

— В Далай такие случаи не редкость, — сказал он, — скорее всего, это правда.

— Мне нужен проводник. — Гонкай встала.

— Вы собираетесь оставить город? — спросил Наэль.

— Да, ты должен…

— Рюга поручила мне охранять вас, и вы договаривались, что останетесь защищать город, — перебил мальчишка.

— Далай — это провинция, я обязана помогать всему региону.

— Спасибо! — взмолился глава деревни.

— Что будет, если на город нападут?!

— Наэль, у меня нет времени на споры, — спокойно сказала Рю. — Либо слушай, либо не мешай.

Мальчишка прикусил губу.

— Сестра, чем я могу быть полезен? — спросил Хиджи.

— Передай Похо и Грису, что они должны помочь горожанам, айну с корабля и жителям деревни, если есть раненые, обратись к Кито, но не позволяй ему использовать дух.

— Ясно! — Тощий убежал.

— Наэль, расскажи об этом капитану Акиде и Мие с Кито, но больше никому.

Рю поглядела на мальчишку, тот кивнул и вышел.

— Я могу быть вашим проводником, — сказал Судо.

— Я ценю, но…

— В детстве я много времени проводил в горах, и тот регион знаю хорошо.

Белые глаза остановились на прищуре Судо. Он приподнял веки. Впервые Рю увидела, что у него голубая радужка. Тут же Шао прищурился снова.

— Это может затянуться. Вы выдержите такой поход?

— Да, у меня есть опыт.

Рю поглядела на старика. Затем вспомнила, как Судо Шао убегал от разъяренной толпы через весь город с большим отрывом.

— Простите, у нас осталась лишь пара детей и дюжины раненых, — сказал староста. — К тому же мы избегаем гор, там опасно.

— Вы поедете с нами, по пути расскажите все в деталях.

— Слушаюсь.

Через час Рю и Судо встретились у ратуши.

Гонкай не сразу узнала его. Бюрократ подвязал волосы в хвост, снял квадратную шапку и оделся в практичную одежду, без метровых рукавов и тряпок до пола. За спиной у него маячил рюкзак, больше него самого. На удивление Судо нес его легко.

— У меня нет палатки, — сказала Рю, когда Шао подошел.

— Я взял два спальных мешка, так мы сможем двигаться быстрее.

— Тогда я понесу припасы.

— Считаю, стоит разделить все поровну.

— Хорошо.

«Она так просто соглашается…» — подумал Судо, сморщил брови. Он вспомнил разговор получасовой давности и помял в кармане флакон с черной жидкостью.

— Не отставайте, мастер Судо, — сказала Рю.

— Иду!

Они подошли к ездовым зверям — хоботару, которых привел староста деревни. Сам он уже сидел верхом. По виду животные напоминали шерстистых тапиров размеров с быка, только с шестью ногами и небольшими бивнями.

— Сколько ехать до вашего поселения? — спросила Рю у старосты.

— Если будем двигаться до заката, успеем добраться за два дня.

— Вы спали?

— Да…

— Тогда мы будем ехать ночью. — Гонкай запрыгнула на зверя, он заурчал и начал трясти спиной. Однако быстро успокоился, почуяв, как легко Рю ловила равновесие.

— Но это опасно: на дороге немало зверей и…

— Я смогу защитить нас.

Старик потер висок, с открытым ртом поглядел на девушку, потом на Судо. Кивнул.

— Тогда успеем к завтрашнему вечеру, — сказал старик.

Судо оседлал хоботару, зверь хоть и видел заместителя судьи впервые, даже не уркнул.

Вскоре трое путников покинули Далай.

Тихий ходил по городу. Уже второй день птицелюд скрытно преследовал Кито и Мию, когда они покидали казармы. В это утро Криста и лин вместе пошли в приют. Птицелюд передвигался бесшумно, однако, когда выглянул из-за угла, понял, что его засекли. Тихий одернулся назад.

— Я догоню — сказала Мия.

— Все хорошо? — спросил Кито.

— Да.

— Ладно.

Когда лин скрылся за поворотом, Криста немного выждала, повернулась к Тихому.

— Саймо, выходи!

Птицелюд вышел из-за забора, подошел.

— Простите, — сказал он.

— Почему ты следишь за нами? — спросила Мия, — уже второй день.

— Я… Хотел быть полезен.

— Тебя попросила Рю?

Саймо помотал головой.

— Рюга?

— Нет, я подумал, что вас могут попытаться устранить скрытно.

— Устранить?..