— Что за таинственность, — хмыкнул я, но отказываться не стал.

Любая информация полезна и никогда не бывает лишней.

— Алексей Петрович, всё это, — она чуть повела рукой, обводя усаживающихся на отведённые места гостей, — заранее спланировали, когда узнали, что вы получили приглашение. Ссора искусственная, виконта о ней просили, и он дал слово. Отступить не может, как и вы. Драться будет в полную силу и ваши шансы, — девушка вздохнула, — оцениваю ниже нуля.

— Это как, сам себя должен поранить? — хмыкнул я.

— Не придирайтесь, — поморщилась Ирина. — Допустим, на ваш выигрыш дам процент или два. От этого ничего не изменится! Кирилл Сергеевич, входил в сотню лучших фехтовальщиков империи, правда, среди юношей, но это о многом говорит.

Действительно, против меня не выставили монстра, посчитали, что получится некрасиво. А так, чуть старше противник, особых заслуг во взрослой жизни не имеет. Какие претензии?

— И? — невозмутимо поинтересовался я. — Неужели подумали напугать?

— Вы мне симпатичны, — медленно произнесла блондинка, увидела моё изумление и уточнила: — Не как мужчина, а как личность и собеседник.

— Странное определение, — задумчиво сказал девушке. — Если вы не поняли, то Виктория моя очень близкая подруга и оставлять её не входит в мои планы.

— Господь с вами, мы плохо знакомы и, простите, вы не в моё вкусе! — заявила Ирина Михайловна. — Но интересны и общение хотела бы продолжить.

Что-то она темнит, однако, на уточняющие вопросы точно не ответит.

— А хотите-то от меня чего? — устало задал я вопрос, краем глаза наблюдая, как мой предстоящий соперник производит разминку. — Не думаете, что, — кивнул в сторону виконта, — он лучше подготовится?

Блондинка на меня с прищуром посмотрела, словно пытаясь прочесть мысли, а потом вздохнула и махнула рукой:

— Идите, удачи и будьте осторожны прошу вас.

— Благодарю, — кивнул ей, а когда развернулся то услышал скрежет зубов своей собеседницы и чуть слышное бормотание:

— Такой же упрямец, один в один.

Интересно, кого ей напомнил? Впрочем, эту мысль почти сразу отбросил. Необходимо сосредоточиться на бое, это не состязание и оружие боевое. Шутки в сторону! Снял пиджак и отдал его Виктории, попросив позаботиться. Самойлова испуганно смотрит, пытается улыбаться, но получается плохо. Даже сказать и то ничего не смогла, только ещё сильнее губу прикусила.

— Просил же не психовать, всё нормально, это просто шоу, спланированное организаторами. Не удивлюсь, что пригласили на него в качестве участника, а предупредить забыли, — сказал подруге и пошёл к дожидающимся меня виконту и распорядителю ристалища.

Дуэльный круг порядка сорока квадратов, поверхность ворсистая, не скользящая. Свет не ослепляющий, внешние раздражители — зрители.

— Раз примирение невозможно, то бой до трёх уколов одному из противников, тогда его остановлю. Не дай Бог, ослушаетесь! — погрозил пальцем вальяжный распорядитель, почему-то обращаясь к виконту.

— Не волнуйтесь, убивать не входит в мои планы, проучу и разойдёмся, — ответил тот.

— Удары любыми частями тела запрещены, это не уличная драка, — продолжил распорядитель, на этот раз обратив на меня свой взор.

— Понял, — коротко ответил я, мысленно ругнувшись.

Планировал пересчитать виконту-наглецу зубы, парировал бы его выпад, а левой заехал по роже, дабы стереть превосходство.

— Без команды не начинать, в остальном все приёмы разрешены, — завершил распорядитель и кивнул в центр ристалища: — К черте.

Привычные команды, немного подзабытая стойка, чуточку непривычная тяжесть шпаги. В общем и целом, ничего нового. От зрителей отрешился, нападать не планирую, врага сначала изучу. Не удивлюсь, что он владеет шпагой лучше. Однако, на моей стороне различные приемы и связки финтов, которых в этом мире могут не знать. Впрочем, здешние и мне неизвестны, школы фехтования наверняка разнятся. А ещё мышцы далеки от тех, когда я этим видом спорта увлекался. Предстоит положиться на инстинкты и память, надеясь, что физически вывезу. Ну, понимаю, что потом всё тело будет болеть, резерва хватит на пару часов, не больше. А то, что обещал Вике окажется невыполнимо. Ну, ничего страшного, потом извинюсь.

Виконт сразу ринулся в атаку, демонстрирую неплохое владение клинком. Сразу собирается показать, за кем инициатива на ристалище? Почему бы ему не подыграть? Пячусь, размашисто отмахиваюсь и парирую выпады. До краешка сознания доносится шум среди аристократии, тем такое зрелище по вкусу. Ещё бы, со стороны выглядит будто неуклюжему простолюдину везёт и тот ещё не получил ни одного укола. Интересно, в этом зале есть мастера? Правда, и те далеко не все способны разгадать мои действия. Хм, а Вострикова я переоценил, он посредственно клинком владеет. Даже базовые приёмы и те не чисто выполняет, делая небольшие, для зрителей неуловимые, паузы, которые нельзя допускать. Вот он пару раз открылся, коли не хочу! Пока ещё медлю, немного взвинчиваю темп и уже не отступаю, стою на месте. Ба, да Кирилл Сергеевич о чём-то стал догадываться. На лбу противника выступила испарина, в глазах страх поражения. Если последний появился, то его дела плохи, он сам себя со счёта списал. Сейчас начнёт ошибаться чаще.