Адриан, удивленный реакцией женщины и неожиданно начавшимся допросом, посмотрел на свою спутницу. Он вспомнил о графе и не понимал, откуда о семейных проблемах Вивьен было известно постороннему человеку.

— Насколько мне известно, помолвка не была заключена.

— Это не то… — попыталась объяснить Вивьен, которая уже знала о свежих слухах и понимала, кого подразумевала дама, упоминая о женихе, но ее прервал громкий, картинный вздох, полный притворного ужаса и настоящего, искреннего восторга заядлой сплетницы, получившей новую тему.

Что-то объяснять было уже поздно.

Собрать все документы и подать запрос удалось без проблем, все складывалось наилучшим образом. Благодаря влиянию герцога рассмотреть запрос обещали в кратчайшие сроки и вынести свое решение до рождества. Это было настоящим чудом, ведь означало, что Вивьен не придется устраивать гонку с тетей и графом и беспокоиться, что она может не успеть и брачный договор будет подписан раньше, чем завершится рассмотрение ее прошения.

Всё складывалось наилучшим образом, но Вивьен не покидало ощущение, что она всё сильнее теряет контроль над происходящим.

Вернувшись в магазин и сообщив Аните хорошие новости, она скрылась в лаборатории, чтобы немного поработать, но всё валилось из рук.

Тогда Вивьен решила навестить Грэма и узнать, разобрался ли он с дистилляционной установкой, которую она заказала на его адрес, чтобы он мог самостоятельно делать эфирные масла и работать не выходя из дома, что для Грэма и его непослушной ноги было очень кстати. Дом, в котором теперь жил новый работник парфюмерного магазина «Флакон», располагался напротив парка с большим прудом, что Вивьен посчитала преимуществом для семьи, состоявшей из детей и калеки.

Квартира Грэма находилась на первом этаже. Большая и светлая, она была скромно обставлена, но выглядела вполне уютной.

Младшие девочки были в храмовой школе. Открыла Вивьен старшая, которую еще не удалось пристроить подмастерьем. Ее звали Миранда, но ее робкий вид и сгорбленные плечи ничуть не соответствовали такому весомому имени.

Грэм нашелся в импровизированной лаборатории, в которую был переоборудован кабинет.

Дистилляционная установка уже расположилась на длинном столе у стены, рядом со стеллажом, заполненным расходными материалами. Еще был шкафчик для различной посуды, необходимой каждому парфюмеру. В углу, за шкафчиком, на заботливо подстеленной на пол газете, стоял внушительных размеров смесительный сосуд. Помещение было небольшим, но вмещало всё необходимое.

Грэм, склонившись над тетрадью для записей, сжимая в ладони флакон духов — одно из изобретений Вивьен, что-то хмуро высчитывал. Он вздрогнул, когда сестра позвала его, сообщив о гостье, что уже стояла на пороге лаборатории.

— Госпожа! — Грэм попытался подняться и едва не смел всё со стола.

— Не стоит. Давай избегать ненужных формальностей. — попросила она, переступив порог. — Всё хорошо? Тебя всё устраивает?

Грэм быстро закивал. То, что он получил, превышало все, даже самые смелые его мечты.

— Если что-то понадобится, просто составь список, я всё раздобуду. А ты учись.

— Я… да. Спасибо. — неловко поблагодарил он, медленно опустив флакон на стол рядом с тетрадью. Грэм хотел сказать что-то еще, но не решался.

— Есть какие-то вопросы? — подтолкнула его Вивьен.

— Я разбирал формулу этих духов…

Вивьен ободряюще кивнула. Она лично передала ему несколько своих формул и готовые образцы духов, чтобы он смог понять принцип. У нее не было времени и нужных умений, чтобы учить его, приходилось надеяться, что тонкое обоняние Грэма и его сообразительность помогут ему разобраться во всём самостоятельно при помощи некоторых подсказок.

— Не понимаю, зачем вы добавляете жасминовое масло. Его слишком мало, а мускусные ноты в этих духах настолько сильные и насыщенные… они просто уничтожают легкий цветочный аромат.

— Ты пробовал сделать духи без жасминового масла?

— Конечно, нет! Ингредиенты слишком дорогие для простых экспериментов!

— Сделай. — Велела Вивьен. — Я дала тебе всё это, чтобы ты обучался. Не жалей и не экономь. Дела в магазине идут хорошо, мы в состоянии заказать любые расходники, какие потребуются. Так что сделай и сравни.

— И… что я должен заметить?

Вивьен невольно улыбнулась. Для наглого мошенника, подделывавшего чужие духи, он слишком сильно боялся ошибиться.

— Вот ты мне и скажешь. Заодно продемонстрируешь свои навыки. Начинай.

Грэм в ужасе посмотрел на нее. Он был не готов смешивать духи в чужом присутствии. Особенно когда это был человек, которого он боялся, но в то же время которым восхищался. Опозориться сейчас было бы просто невыносимой пыткой.

Но Вивьен была неумолима, и ему пришлось подчиниться. Дрожащими руками Грэм установил на столе самый маленький смесительный сосуд, какой у него только был, и начал собирать в него все запахи, старательно сверяясь с формулой. Вивьен молча следила за процессом, отметив, что выходило у него не так уж плохо. Если бы он так сильно не трясся, было бы еще лучше.