Мария прошлась по кабинету.

Плохо.

Предложение со стороны Единства было достаточно щедрым — южасцы не высаживаются на Марс, а за это Империя позволяет им объявить луны Марса Фобос и Деймос своими владениями, разместить там базы, перспективные права на одну из лун Юпитера и кучу уступок преференций на Земле. Но, они хотели большего — свободного доступа к поверхности и ресурсам Луны. К гелию-3 и титану. На это Мария пойти не могла ни при каком условии.

А это война.

— Давайте им предложим четыре луны Юпитера. Вторую четверку после Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. Они туда доберутся нескоро. Надорвутся и долго не смогут с нами тягаться. Даже нам экспедиции на Орфней, две на Марс и миссия на Юпитер обошлись и ещё вылетят в такую копеечку, что сожрут два наших годовых государственных бюджета. Благо Императорский Фонд Будущего располагает свободными средствами.

Министр иностранных дел покачал головой.

— Они, моя Госпожа, не хотят вообще обсуждать вопрос раздела небесных тел целиком. Страны Южно-Американского Союза едины в этом вопросе. К ним присоединилась Мексика, Новая Англия, Австралия, Новая Зеландия часть стран Африки. Германия и весь Нордический Союз заняли выжидательную позицию, но наши источники утверждают, что они скорее выступят на Всемирном Совете в поддержку инициативы Бразилии. Япония, Сиам и Афганистан заявляют о нейтралитете по данному вопросу, но я уверен, что это просто политический манёвр, который позволяет им действовать по обстоятельствам. Что там говорить, если даже Ухтомские не спешат однозначно становиться на нашу сторону в этом вопросе, что понятно, ведь наша концепция оставляет всё человечество без доступа в открытый космос в перспективе, оставляя им лишь узкую нишу искусственных космических сооружений.

— Ухтомские!!! — Царица словно змея выплюнула это слово, как будто оно было ядовитым и жгло ей язык. — Ничего! Придёт и для них время!

Нож полетел в мишень. Просто в круглую доску, но графу было ясно кого представляла себе Её Всевеличие. Тёрки между Кланом Ухтомских и Домом Романовых шли давно, и иной раз не обходилось и без загадочных «естественных» смертей и прочих катастроф. Например, Мария Вторая подозревала, что, взрыв ракеты на старте с «любимым» дядюшкой Фёдором на борту был именно Ухтомских рук дело. И обещала ответить, как подобает, но пока следствие не подтверждало эту версию. Как и причастность к крушению Её самой. Ухтомские — это второй столп Её Великого Дома, а не чужие заговорщики, потому одних подозрений мало. Пока мало. Но после Марса…

Царица была не в восторге от брака Михаила Романова на Диане Ухтомской, подозревая дядю Александра Лунного не в заявляемом желании установить мир между двумя сильнейшими родами Терры, а в том, что Клан Романовых-Лунных хочет заключить союз с Ухтомскими против неё, и окончательно выйти из-под её власти и суверенитета. Подозревала, понимала, но ничего сделать не смогла. Всё решила Мария Первая до неё. Да и ослабла власть монарха на Терре. Чехарда на Троне и вокруг него, слабая позиция, нерешительность сменялась лихорадочным закручиванием гаек. Могущество Охранки росло, армия и флот увеличивались, верфи и учебные центры работали уже в круглосуточном режиме, но слишком много переменных. Те же Силы Селены на чьей стороне выступят (или не выступят вопреки приказу) вдруг что?

— Мы можем потянуть время?

Время — это самый дорогой во Вселенной ресурс.

Бестужев сделал неопределённый жест.

— Мы сделаем всё возможное, моя Госпожа. Но, они тоже спешат. И готовы бросить нам вызов.

Пылал огонь в камине. Пламя отражалось в глазах Императрицы.

Что ж, война, значит, война…

Глава МИДа граф Бестужев смотрел в огонь. В огонь в глазах Государыни.

Что ж, он сделал, всё что мог. Но, она сейчас не будет никого слушать. Поговорить с Борисом? Нет, не вариант, она очень нервно реагирует на любые его попытки влезть в государственные дела. Да и в Москве сейчас Высочайший Консорт. А с кем тогда? С Верховным Канцлером? Но, он технарь, Маша его потому и держит на этой должности, что он никак не влияет на политику. Лунный отпадает по понятным причинам. Миша? Да, он внешне с Императрицей на короткой ноге и называют они друг друга братик и сестричка, но, во-первых, у Миши жена — Ухтомская, а, во-вторых, «сестричка» отправит «братика» на смерть в любой момент и тут же забудет о том, что он когда-либо вообще существовал на этом свете. И в этой ситуации, Диане очень повезёт, если Ухтомские успеют её с детьми эвакуировать из Города или Острова и спрятать их где-то на архипелагах Ухтомских. Или на той же Луне, ведь дети Дианы — это внуки Александра Первого Лунного и одновременно весомый ключ к Империи Ухтомских — Лиге Южных Морей.

— Николай Константинович, вы свободны. Счастливого Нового года вам и вашей семье.

Бестужев поклонился.

— Благодарю, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие! И вас, и весь ваш славный Дом счастлив поздравить с Новым годом. Пусть он будет для всех благополучным.

Мария кивнула и граф покинул комнату отдыха. За спиной со страшной силой воткнулся в мишень очередной нож. Кого она себе представляла в этот момент? Впрочем, неважно. Императрица Мария Вторая за несколько лет, взойдя на Престол на пике популярности, сумела оттолкнуть от себя буквально всех.

Бестужев покачал головой.

Дурная кровь. Главная ветвь Дома Романовых, по прошествии века, вновь выродилась. На Троне не потомки Михаила Великого, а опять потомки его безумного братца — «николаевичи». Об этом намёками и прикрывая губы шептались в высшем свете. Знала ли об этом Мария Вторая? Наверняка. И судя по резкому росту численности всех служб Охранки, Царица готовила удар по элитам. Знали ли об этом элиты? Конечно. И зарубежные разведки знали, и, разумеется, знали и их правительства. Иначе бы не вели себя так дерзко. План их прост и незамысловат — война, особенно правильно разыгранная война, может потрясти сами основы Единства. Луна и Ухтомские тут же отложатся, за ними побегут и остальные. Империя затрещит по всем швам.

И самое паршивое, что Царица сама хочет этой войны, находя в ней некую универсальную панацею от всех бед.

Беда…

За спиной графа с тяжёлым изяществом Личный Нож Императрицы вошёл в мишень. Бестужев не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, на кого пал выбор Царицы в этот раз.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 января 2020 года.

— С Новым Годом, Андрей Анатольевич. Не отвлекаю от стола?