Сквозь ночной воздух доносился стук досок о трапы и негромкие приказы капитана Дрютона. Он был на одном из четырех кораблей, стоявших у причала, крепко пришвартованных к деревянным сваям. Мой маленький флот готовился выполнить очередную спасательную операцию.

Я, страхуя, держался в тени, чтобы никто, кроме первородных, не догадывался о моем присутствии. Несколько мгновений назад, прежде чем я скользнул к бочкам, мелькнула низкорослая фигурка с острыми ушами.

Один из наших союзников из народа матаго, на чьей территории, собственно, и происходила погрузка, он коротко кивнул мне, давая понять, что всё в порядке. На мостках лишь раз послышался шорох кошачьих лап — родичи матаго бегали вдоль палуб, проверяя, чтобы за нами не следили.

Видно было, что мои люди устали. С самого утра они занимались последними приготовлениями. По сути, из замка забирали только самое ценное. В первую очередь, конечно же, содержимое подземного тайника, а также винных погребов.

Бертран сжимал в руках список имущества и высоко поднимал голову, стараясь выглядеть бодро, хотя я знал, как он переживает. Жак то и дело подбадривал прислугу, взгромождая на себя две увесистые корзины с кухонной утварью. В них подозрительно звякнуло, и рядом тут же оказалась Агнесс, начавшая тихо и быстро что-то выговаривать Жаку.

Рядом с Бертраном стоял мой дворецкий, Марк Дюко, у которого в руках был свой собственный список. Эти двое, похоже, за последнее время неплохо спелись.

Там же стоял заметно подросший Кевин. Его лицо радостно светилось от предвкушения будущих приключений. Я не собирался оставлять Кевина на всю жизнь в качестве помощника мэтра Берона. На парня у меня были другие планы. Кроме того, судя по энергосистеме, ему уже пора пройти инициацию.

А вот Алена пришлось отправить в отчий дом. Рядом с теткой он будет в относительной безопасности. Жизнь в Лисьей норе здорово повлияла на него. Его воспитанием занимались лучшие учителя Эрувиля.

Еще радовало то, что ни один из моих слуг не пожелал остаться в столице. Шпионов уже давно вывели. Так что коллектив собрался дружный и замотивированный, готовый отправиться в дальний путь и осесть на новом месте вместе со своими семьями. В моем новом жилище у них будет много работы. Но, зная дотошность и перфекционизм Марка Дюко, я был полностью уверен в том, что там будет наведен образцовый порядок.

Люди работали слаженно: кто-то растягивал брезентовые полотнища над палубой, кто-то крепил сундуки к такелажу. Капитан Дрютон стоял у сходен, отдавая короткие команды. Рядом замер дружинник с моим гербом на груди, держа факел над головой.

Я тихо вздохнул. Это все-таки произошло. Лисью нору пришлось оставить.

Когда Люкас два дня назад принес вести о Верене, мозг Плута, как всегда это бывало в стрессовых ситуациях, тут же вступил в работу. Я приказал ниссе отправиться в замок. Она должна была сообщить Жаку и Бертрану об эвакуации, план которой мы заранее разработали специально на подобный случай еще до моего отбытия на войну.

Планы планами, но всего предусмотреть невозможно. Собственно, самодеятельность тетушки-герцогини, а также неосторожность самой принцессы Софии — яркое тому подтверждение.

Тетка Макса, кстати, после того как Кико забрал Верену из ее дворца не позволила Валери вернуться в Лисью нору. Герцогиня дю Белле, съевшая собаку в дворцовых интригах, сразу же поняла, куда дует ветер. Наверняка прикажет Валери сидеть тихо во дворце и носа на улицу не казать.

Несмотря на то, что я внешне сдерживал эмоции, внутри меня бушевало пламя. Прежде всего я был зол на самого себя. Надо было не тянуть с эвакуацией Верены и отправлять ее в марку. Я слишком сильно увлекся поиском информации об аурингах, совершенно при этом упустив из виду происходящее в моем собственном доме.

Осталось понять — кто предатель. Старый граф, узнавший ее на балу, или кто-то другой…

После того как Люкас рассказал мне все известные ему подробности, я задумался. В то, что Карл намерен навредить Верене, по крайней мере, в ближайшем будущем, мне мало верилось. Иначе зачем было устраивать это представление на балу у герцогини, на котором присутствовала практически вся столичная тусовка. Там даже был принц Генрих, которому, если верить сведениям Люкаса, принцесса София очень понравилась.

Что задумал Карл, не сложно понять. Как только весть о дочери Конрада Пятого разлетится по материку, в Вестонию потянутся все выжившие сторонники прежнего короля Астландии. Ну, а дальше из Верены, скорее всего, сделают знамя борьбы с узурпатором.

Зачем это Карлу, если они с Оттоном союзники? Очень просто: союз с нынешним королем Астландии — всего лишь временная мера. Герцог де Клермон рассказывал мне об имперских амбициях как Карла, так и Оттона. Эти двое ненавидят друг друга, но в свое время были вынуждены заключить союзный договор. На тот момент как в Астландии, так и в Вестонии имелись серьезные внутренние проблемы. Другими словами, этот нарыв должен был рано или поздно вскрыться.