Я вздохнул с облегчением.

— Ну хорошо, что это она виновата, а я ни при чём. Сюзанна, вы поедете со мной или в своем автомобиле?

Она сделала большие глаза.

— Шутите? Что скажет Марья Алексевна, увидев нас в одном автомобиле?.. Ладно, не расстраивайтесь, через пять минут буду готова!

— Пять минут или пять женских минут?

Она укоризненно покачала головой, кокетливо покрутила перед собой кистью руки с блестящими золотыми часиками.

— Давайте вам купим? Как вообще можно дворянину без золотых часов? Это же престиж!

— Гм, — промямлил я. — Не надо, они такие дорогие, а я бедный…

Не объяснять же, что время я всегда знаю и без приспособлений, как и геолокацию и всё, что было доступно в эру носимой техники. Да и мои с виду простенькие часы, не так уж и просты.

У неё часики от фирмы «Breguet», знаменитой немецкой, в России у этой фирмы целая сеть магазинов, складов и мастерских.

Мои неприметные с виду простенькие часы не хуже — швейцарские, «Buhre». К тому же, мои со всеми наворотами фитнес-трекера, терапевта и консультанта.

Первые Буре переселились в Россию ещё при Петре Первом. Через 20 лет, в 1874 году, в Швейцарии откроется первый часовой завод «Павелъ Буре», и к концу века в России у них будет высший статус Поставщиков Двора Его Императорского Величества, выше уже не прыгнешь. В моём времени эта фирма тоже весьма и весьма уважаема, ею управляет потомок тех Буре, тоже Павел. Этот лучший хоккеист мира вышел на пенсию и, продолжая дело предков, открыл часовую фирму в Москве.

Она снова улыбнулась и умчалась переодеваться, совсем другая Сюзанна Дроссельмейер, хотя на вечере у Глорианы снова, как догадываюсь, станет надменной снежной принцессой, холодной и высокомерной.

Со мной Сюзанна ехать не изволила: непристойно барышне несколько часов находиться с мужчиной в салоне автомобиля, после чего появиться на званом приёме, хотя княгиня Марья Алексевна и не увидит самого момента приезда, но злые языки страшнее пистолета!

Порознь, так порознь, я не спорил, чем явно огорчил юную графиню, я должен был умолять её позволить провести эту отвратительную поездку вместе, ну почему я не такой, как все? С другой стороны, ей, наверное, будет неловко при мне пользоваться бурдалю?

Антуан распахнул перед нею дверцу, дождался со склоненной головой пока усядется, лишь тогда вернулся за руль.

Всё то время я наблюдал со скорбным лицом, преисполненным печали, я же вежливый и ценю хорошие манеры, а подпрыгнул и хлопнул в ладони, когда вернулся в дом, и тяжёлые двери отгородили меня от этого холодного и слякотного мира.

Итак, часов пять у меня есть. Могу выехать хоть тогда, хоть прям сейчас: и в городе есть дела, но когда такие траблы с Карницким, надо из дома отлучаться пореже и только по крайней необходимости. И вообще, какими силами обладаю я?..

В первую очередь разведка и силы раннего обнаружения, это, конечно, дроны. Шаляпин мониторит всё вокруг дома на Невском, имение под наблюдением Маты Хари, Кряконявлик присматривает за участком графини Кржижановской, а вот за Карницким, оказывается, приглядеть некому, а это сейчас самое опасное направление…

— Лапочка, — сказал я со вздохом, — Родина в опасности, страна зовёт! Бросай апгрейд, всё потом, ты сейчас нужнее как наблюдатель. Вот точка наблюдения, смотри за противником. Что за противник, спрашивай у Алисы.

Второе, мои гвардейцы. Их ничтожно мало, если сравнивать с армией Карницкого, но, с другой стороны, он двинется почти вслепую, а я вижу все его слабые и сильные стороны, могу нанести удар в самое слабое место.

И, главное, мои винтовки!.. Треть армии Карницкого будет уничтожена ещё до того, как подойдет на расстояние выстрела из своих однозарядных винтовок. А это козырь из козырей.

В имении всё по плану: Иван Бровкин муштрует свою группу гвардейцев, ревниво считает, что всё ещё отстают по воинским ухваткам от моей старой гвардии, рабочие прокладывают трубы под магистраль подачи пара и горячей воды.

Шаляпин по моей команде снова сбросил Горчакову на стол записку «Я пробуду в доме на Невском ещё три часа. Ты идешь к Глориане»?

Шаляпин показал его лицо крупным планом: глупо-растерянное, один в комнате, а так оставался бы невозмутим, сейчас же совсем не по-аристократичному быстро и как-то воровато огляделся. Шаляпин сделал всё, как я велел: уронил записку в момент, когда он отвернулся от стола, а потом ух ты, как я её раньше не заметил?

Посмотрел на часы, нахмурился, потом взял колокольчик, позвонил. В дверь моментально вбежал слуга в цветной ливрее.