— М… — скривила губы любимая. Хотела разозлиться, вспыхнуть пожаром. Держись, Аси, играй роль. Благо она поняла меня без слов, и смогла сохранить «маску».

— Отец. — реверанс от младшей. Встает возле трона.

Выхожу в центр. С трудом и болью преклоняю колено. Кладу головы на пол.

— Кхм. — утираю нос. — Они напали на меня… — дышу ровно. — Я защищался.

— Удивительно. — прошептала Виктория, затеребив подбородок.

— Как ты смел?! — попытался выбежать из толпы мужчина. Его тут же перехватили соратники.

Видимо, эти трупы ему знакомы.

— Ты хочешь быть следующим? — поднимаюсь. — М? — указываю пальцем. Зрачок дал блик. Пыл мужика поугас. — Кто-нибудь желает… — обвожу весь зал рукой. — Бросить мне вызов?! Ведь я готов в любой момент, в любую секунду. Я Алый Принц, фаворит Асити Ли Вердо! И каждый, на кого укажет принцесса Древа, сгинет во тьме Прокаженной плоти!

Оранжевые игроки перебарывают страх. Красные же довольно кивают.

Выжидаю секунду.

— Маэстро Агнил… — склоняю голову.

— Априси? — приподнял тот пальцы.

— Я видела всё своими глазами. Алый Принц справился без духов, он был беспощаден, искусен, не он был добычей Палачей, но Лисом, что взял верх. — только Аси уловила в её взгляде странный блеск.

Все затаили дыхание.

— С этого момента. — протянул король руку. — Алый Принц. Кван Коста. Становиться Сторожевым лисом Асити Ли Вердо. Служи моей дочери с таким же рвением, юноша. И может быть… Твои глаза станут цветом величия.

— Есть, ваше высочество. — подковыляв. По всем правилам соприкасаюсь лбом с пальцами Агнила.

— Мои поздравления. — хлопает в ладоши Виктория. Но красные зрачки выдают гнев.

— Ух… — расслабленно выдыхаю. Черт, сколько комнат у дворца? И что? Каждая отведена под особое место?

Сейчас надо мной поколдовала местная целительница с духом оленя. Боль ушла. Несколько раз сгибаю, разгибаю ногу. Почему прокаженные не умеют исцелять?…

— Спасибо, Оикта. — отпускает целительницу Гроб.

Пропустив женщину, закрывает дверь. Смотрит на меня. Я на него.

— И что дальше? — просовываю пальцы в дырку на штанах.

— Как ты и сказал, всё не так просто. — бросает смешок. — Должен сказать, показал ты себя выше нужного. — садиться в кресло. — Особенно впечатляет, что госпожа Априси поручилась за тебя. Хм.

— А где…

— Асити с сестрой отравились к Акиви. — почему мне так грустно? — Ха! Морду проще, Кван. — уловив. — Ты думал, что теперь можешь быть с ней в любое время и в любом месте? — выдыхает. — Нет, пока нет.

— Но я думал. — проверяю трость.

— Да, ты стал телохранителем. Но Агнил поручил мне научить тебя всему. — Гроб… Доволен? — Ты поселишься в моем особняке. Я буду учить тебя, как быть частью элиты, и вновь проверять способности игры.

— Это даже оскорбительно. — сжал я зубы.

— Эх. — сдался. — На деле всё это формальность, на которой настояла Виктория.

Вот тва… Она всеми силами разделяет нас с Аси, ждет своего сына.

— И как скоро я смогу приступить к своим обязанностям? — встаю.

— Как только я скажу. Можно. — улыбается Гроб.

Не очень довольно смотрю на него.

— Морду… Проще. — продолжает тянуть улыбку.

Поместье Акиви.

— Р-р-р! — сжала Асити бокал так крепко, что тот треснул. — Дьявол!

— Воу-воу! — забирает младшая сломанную посуду. — Ничего себе! Аси…

— К чему эти проверки? — злится лисица. — Я привела к его трону одного из сильнейших! Верного и преданного, и вот что мы получаем! — хватает новый.

— Выдохни, сестренка. — сразу спасает Априси стекляшку. — Ты же знаешь правила. — удивилась. — Свят Мария, и это я тебе говорю!

— Она права, Аси. — спокойно сидит в халате средняя сестра. — Всё уже позади, успокойся. Кван больше не твой ученик, но твой лис.

— Тогда почему!… — тяжело выдыхает. — Почему он не рядом…

— Тебя послушать, так ты влюблена в него. Хе-хе. — Асити грозно смотрит на младшую. — Поняла, молчу. — отпивает.

— Стандартная процедура Сторожевых. — продолжает спокойно говорить Акиви. — Неделя проверки. Не больше.

— О-о-о, за это время вернется Виктор! — хитрая ухмылка от младшей. — Хочешь увидеть жениха?