Последним ощущением перед темнотой, спасающей сознание от шока, был полный горечи рот.

Отрывок из мыслесообщения:

Мариленна: Так что, хорошо, что ты не поехала, дорогая.

Саманта: (обеспокоенно) Но почему Лери не отвечает?

Мариленна: О, разве ты не знаешь? Все произошло у нее на глазах! Бедная девочка! До сих пор не может прийти в себя!

Саманта: Мне очень нужно увидеть сестру, мама! Мне кажется, что она в опасности.

Мариленна: (раздраженно) Не говори глупости, Сэмми. Муж за ней присмотрит.

Саманта: И все же я постараюсь уговорить Зака и папу.

Очнулась я в золотой спальне герцогини. В груде белых пухлых подушек и одеял.

— Миледи? — ко мне сразу шагнула Агата, протягивая кружку, замотанную в несколько слоев толстой ткани. — Лекарь сказал выпить, как придёте в себя.

Благодарно улыбнулась и начала медленно пить горячий пряный отвар, пытаясь осознать масштаб случившихся в моей жизни изменений. Агата назвала меня миледи, значит, видит перед собой именно Валери, а не Марию. Зелье перестало действовать? Или изменениям поспособствовал Клэйтон?

При мысли о мужчине память услужливо подбросила картинку, которая немедленно вызвала тошноту.

— Больше не могу, — быстро сказала я, отдавая кружку Агате.

— Как вы себя чувствуете, ваша светлость?

— Душно, — честно сообщила ей. Все это несметное количество подушек, пуфиков, думок, одеял и покрывал просто не могло быть комфортным! По крайней мере я чувствовала себя бусиной, брошенной в корзину с бельем.

— Душно? — озадаченно уставилась на меня горничная.

Но я не стала объяснять. Желание чем-то немедленно себя занять, лишь бы ни о чем не думать, вытолкнуло меня из кровати. Агата ахнула. Но я уже схватила первую охапку подушек и унесла их на диван, потом вернулась за второй. И горничная, наконец, ко мне подключилась.

— Перину тоже снимаем? — недоверчиво спросила она, глядя как я решительно потянула пушистое облако с кровати.

— Снимаем! — вынесла я окончательный приговор, дотащила перину до кресла и огляделась. Выбрала одну плотную подушку и бросила ее в изголовье, потом на кровать легло лёгкое одеяло, а я удовлетворенно выдохнула.

— Но миледи… — Агата с ужасом уставилась на подушку с одеялом, которые, надо признаться, очень сиротливо смотрелись на громадной кровати. Но дело было не в них, а в кровати.

Я изобразила непробиваемую уверенность в том, что делаю, и нырнула под одеяло, с удовольствием ощутив спиной в меру жесткий матрас. Однако, жажда деятельности стихла, и теперь мне придется столкнуться с действительностью.

— Где мой муж, Агата? — осторожно спросила девушку.

— Ох, миледи, — горничная помялась, потопталась на месте. — Там столько людей приехало! Говорят, даже сам король прислал своих лучших сыщиков. Наши гвардейцы, конечно, все там. И милорд.

— «Там» это где?

— В лесу, миледи. В месте, где на вас напали. Нетти прибегала, рассказывала. Говорят, — тут девушка пугливо оглянулась и понизила голос, — что вас хотели убить вместе с милордом. И не просто убить, а с помощью жуткого монстра!

— Монстра? — бессознательно повторила я.

— Да! Милорд смог загнать его в клетку! За зверем тоже должны приехать! Из Кавальдэ!

— А мои родители?

— О, они в порядке, миледи, — поспешила заверить меня девушка. — Леди Мариленна спрашивала разрешения вас навестить.

— Чуть позже.

— Может, вы голодны? — с надеждой спросила Агата.

— Нет, спасибо тебе большое, — я тепло улыбнулась заботливой горничной.

— Миледи Валери, — вдруг дрогнувшим голосом сказала Агата, — моя сестра просила спросить, я бы не решилась сама…

— Что случилось?

— Пропала ее подруга. Мария Парье. Она работает, — тут Агата засмущалась, опустила глаза, но договорила, — секретарем его светлости.

— Что я могу сделать? — спросила, вдруг тоже смутившись. Словно Клэйтона и Марию действительно связывало нечто гораздо большее, чем рабочие отношения.

— Мы были бы очень благодарны, если бы вы узнали о судьбе девушки, — выпалила Агата и покраснела ещё сильнее.

— Узнаю, — твердо пообещала я, и тут вспомнила, что Клэйтон может вернуться в любую минуту, а на мне только полупрозрачная рубашка. — Помоги мне одеться, пожалуйста.

Не то, чтобы я действительно нуждалась в помощи, но я элементарно не знала, где здесь что лежит.

— Вы изменились, миледи, — вдруг тихо сказала Агата, когда закончила с моими волосами. — Ох, простите, мне не следовало…