— Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что мне нужно как-то повлиять на космический корабль… с поверхности планеты? Без технологий? Это вообще возможно?

— Возможно всё, — Модуль-17 сделал жест, напоминающий человеческое пожатие плечами. — Вопрос в том, как именно ты это сделаешь.

— А нельзя просто связаться с ИИ корабля и…

— Нет, — он резко перебил меня. — Прямое взаимодействие с ИИ исключено. Более того — Система не должна знать об этом разговоре.

— Почему?

— Архитекторам запрещено вмешиваться в жизнь параллельностей, — Модуль-17 произнес это металлическим тоном. — Нарушение этого правила ведёт к дизактивации Аватара и переназначению ИИ на другие задачи.

«Интересно», — подумал я. — «Значит, они действительно дорожат своими физическими телами».

— Хорошо, — я начал рассуждать вслух. — Система не в курсе. Прямой контакт запрещён. Но как, чёрт возьми, я должен повлиять на траекторию космического корабля с планеты, где даже лампочку включить нельзя?

— У тебя есть четыре года на поиск решения, — спокойно ответил Модуль-17.

— И всё? Никаких подсказок? Советов?

— Подсказки будут, — он склонил голову набок. — Мы можем давать их, но только такие, которые не влияют на естественное течение событий.

— И как же мне получить эти подсказки? — я почувствовал, как начинаю раздражаться. — Прилетит почтовый голубь с конвертом?

— Узнаешь чуть позже, — в его голосе промелькнула улыбка. — Сейчас нам нужно заканчивать — поддержание связи требует огромных энергетических затрат.

Я хотел возразить, сказать, что у меня ещё тысяча вопросов, но тут Модуль-17 добавил:

— И кстати — не во всех параллельностях ситуация такая же, как у вас. Не все планеты в вашей части мультиверсума находятся на таком примитивном уровне развития.

— Это можно считать первой подсказкой? — спросил я, чувствуя, как в голове начинают формироваться какие-то идеи.

— Можно, — ответил он, и мир погрузился во тьму.

Когда зрение вернулось, я обнаружил себя в том же месте, где был до того, как оказался в том странном пузыре посреди космоса. Сознание плыло, пытаясь ухватиться за реальность. А точно всё это было?! Или это очередной глюк Системы? Может, она опять решила поэкспериментировать с восприятием пользователей?

Я потёр виски, пытаясь собрать мысли в кучу. Руки всё ещё подрагивали от остаточного давления космоса — вены под кожей пульсировали в такт сердцебиению. По крайней мере, это было вполне материальным доказательством того, что произошедшее не было галлюцинацией.

Тут Кира, словно подтверждая мои мысли, толкнула меня локтем:

— Во, Артём, ты видел — снова моргнуло в интерфейсе!

— Да, Кир, видел, — я кивнул, наблюдая, как статбары на периферии зрения то появляются, то исчезают. — Значит, не показалось…

Не успели мы обсудить очередные странности Системы, как внезапно попали в настоящий ураган под именем Астра! Она буквально материализовалась рядом с нами, сграбастала в объятия, от которых затрещали рёбра, и потащила в сторону столовой.

— Так, вы двое! — командовала она, крепко держа нас за плечи. — Сначала перекусим, а потом мне всё расскажете! И даже не думайте отвертеться!

При этом она тут же, не сбавляя шага, начала засыпать нас вопросами:

— Ну что, свергли тиранов? Как там Виктор, перенял бразды правления? А остальные разрушители как отреагировали?

Я только ухмыльнулся, вспоминая недавние события. Астра мгновенно среагировала на мою ухмылку:

— Между прочим, я тут вообще-то вопросы задаю! Имей совесть, отвечай!

— Но ты же сама сказала — сначала перекусим, а потом всё расскажем, — парировал я, стараясь сохранять невинное выражение лица.

— Жук! — фыркнула Астра, но в её глазах плясали весёлые искорки.

— Да, он такой, — поддакнула Кира, явно наслаждаясь ситуацией.

— Ой, подруга, а сама-то?! — я повернулся к ней. — Типа тебя там не было! Так что там было то?! — Астра чуть не подпрыгивала от нетерпения. — Рассказывайте немедленно!

В столовой нас ждал настоящий пир — Астра явно готовилась к нашему возвращению. Ароматный суп, запечённое мясо с травами, свежий хлеб… После всех приключений это казалось просто райским наслаждением. Мы набросились на еду, как голодные волки, но Астра не отставала с расспросами.

— Значит, говорите, Виктор теперь главный? — она подлила нам ещё супа. — И как он справляется?

Я прожевал кусок мяса, собираясь с мыслями:

— Знаешь, на удивление хорошо. Конечно, не всё гладко — некоторые командиры сопротивлялись, не хотели признавать новую власть. Но большинство поняли, что без него их организация развалится.

— А те, кто не понял? — Астра прищурилась.

— Скажем так, — Кира отложила ложку, — им доходчиво объяснили преимущества новой политики.

— И теперь они не разрушители, а созидатели, — добавил я. — Виктор решил, что пора менять не только руководство, но и саму суть организации.