Мы переместились в дом Астры — уютное место, где даже стены, казалось, излучали тепло и спокойствие. Устроившись в креслах у камина, мы подробно рассказали ей всю историю смены власти у разрушителей.

— Помнишь Виктор упоминал Ивана? — я грел руки о кружку с травяным чаем. — Он оказался ключевой фигурой. Именно через него мы вышли на командиров, которые были недовольны Главным.

— А те два психопата? — Астра передёрнула плечами. — Которые только ему подчинялись?

— О, это было интересно, — Кира улыбнулась. — Артём придумал использовать кристалл связи Главного имитируя его манеру речи…

— И они купились? — Астра подалась вперёд.

— Как миленькие, — я кивнул. — Пришли в кабинет, ожидая увидеть своего обожаемого лидера. А встретили нас и пару лояльных Виктору бойцов.

— Сопротивлялись?

— Убедительно, но недолго, — Кира пожала плечами. — Среагировали быстро и поэтому закончилось все хорошо.

Астра откинулась в кресле, переваривая услышанное:

— И что теперь? Думаете, это надолго? Новое название, новая политика…

— Посмотрим, как оно будет дальше, — я допил чай. — Виктор не похож на фанатика. Он понимает, что мир изменился, и старые методы больше не работают.

— Но связь будем держать, — добавила Кира. — Мало ли что. Если вдруг что-то пойдёт не так — вернёмся и настучим по бубну!

— По чьему бубну? — усмехнулась Астра.

— По любому, что подвернётся, — я подмигнул. — У нас богатый опыт в этом деле.

Мы просидели у Астры до позднего вечера, обсуждая планы на будущее. Она рассказала о развитии долины, о новых поселенцах, о том, как налаживается быт. Было странно и приятно осознавать, что посреди всего этого хаоса есть место, где люди просто живут, работают, строят планы.

— Кстати, — Астра внезапно вспомнила, — а когда наконец то займёмся вашей долиной? Я там начала кое-какие работы, но без вас не решалась развернуться на полную.

— О, — я переглянулся с Кирой, — у нас там свои планы. Особенно теперь, когда некоторые старые проблемы утряслись.

— Главное — не взорвите там ничего, — только и сказала она. — А то знаю я вас!

Мы засмеялись, вспоминая случаи, когда наши выходки заканчивались весьма неожиданно. Но теперь всё было иначе. Система изменилась, мы изменились, и будущее, хоть и туманное, казалось полным возможностей.

Мы с Кирой напросились, чтоб Астра организовала нам баньку. Та, фыркнув что-то вроде «Опять романтика у вас вместо дела», всё же махнула рукой в сторону сруба у ручья. Пар валил из-под двери, смешиваясь с вечерней прохладой. Кира тут же схватила меня за руку, таща за собой:

— Не мешкай! А то вода остынет, а ты тут философствуешь!

— Философствую? — я ухмыльнулся, едва поспевая за её прытью. — Это ты вон как рвёшься, будто в атаку!

Она обернулась, глаза сверкнули знакомым озорством:

— А что, не нравится?

Дверь захлопнулась за нами, и мир сузился до деревянных стен, полок с вениками и густого пара, обволакивающего кожу как второе дыхание. Кира, не теряя времени, скинула комбинезон, оставшись в лёгкой футболке. Ткань прилипла к телу, обрисовывая каждую линию. Я замер, глядя, как она наклоняется, чтобы проверить температуру воды.

— Артём, ты чего? — она подняла бровь, заметив мой взгляд. — У тебя же лицо как у Хранителя, когда он цветёт.

— Просто… — я кашлянул, отводя глаза. — Не ожидал, что баня такая…

— Какая? — она рассмеялась, и звук этот звенел, как родниковая вода. — Ты как мы вернулись сюда — какой-то задумчивый!

Но шутки шутками, а пар уже начал своё дело. Мышцы, забитые за дни сражений и прыжков, понемногу отпускали. Мы сидели на полке, плечом к плечу, и я чувствовал, как её энергия — та самая, что высекала молнии — теперь пульсирует спокойнее, гармонируя с ритмом пара.

— Знаешь, — Кира наклонилась, чтобы набрать воды ковшом, — иногда кажется, будто всё это — Система, уровни, бои — просто сон. А настоящая жизнь вот она. Пар, берёзовый веник, твои руки в мозолях…

— Руки в мозолях? — я фыркнул, хватая её за запястье. — Это ты меня дразнишь или комплимент пытаешься сделать?

Она вырвалась, брызнув мне в лицо водой:

— И то, и другое!

Вода стекала по щеке, но я даже не успел огрызнуться — она уже нырнула в бочку с ледяной водой у стены. Всплеск, смех, брызги… Я последовал за ней, втянув воздух перед погружением. Холод обжёг кожу, вытеснив остатки напряжения. Когда я вынырнул, она уже стояла на краю, вода струилась по её шее, сливаясь с каплями пара на коже.