Она положила руку мне на плечо, и я почувствовал, как от её прикосновения по телу разливается тепло.

— Мы справимся, — в её голосе звучала уверенность. — Как всегда.

Я поймал её ладонь, слегка сжимая пальцы. Энергия Архитекторов отозвалась на прикосновение — голубые прожилки под кожей вспыхнули ярче, словно приветствуя знакомое присутствие.

— До сброса КД на телепорт осталось минут сорок, — сказал я, активируя интерфейс. — Можем вернуться в параллельность Марии, проверить, что там показывает стрелка. Но сначала…

— Сначала нормально поедим, — Кира улыбнулась, заканчивая мою мысль. — А то от одних блинчиков сыт не будешь.

Я кивнул, поднимаясь с кресла. Но не успел сделать и шага, как реальность перед глазами поплыла. Знакомая рябь накрыла сознание, заставляя меня тяжело опуститься обратно.

— Артём! — Кира мгновенно оказалась рядом, её пальцы сжали моё плечо. — Опять эти помехи?

— Да, но… — я не договорил.

В этот раз что-то было иначе. Помехи исчезли почти мгновенно, сменившись чётким сигналом в интерфейсе. На периферии зрения замигала иконка наруча — того самого, через который Модуль-17 выходил на связь.

— О, — я ткнул на мерцающий значок. — Похоже, наш «администратор» решил не дожидаться, пока мы соизволим связаться с ним.

Кира наклонилась ближе, делая пантомиму что заглядывает в мой интерфейс:

— И что он пишет?

Я активировал сообщение. Текст был кратким, почти телеграфным: «Вернитесь в прежнюю параллельность. Не всё забрали.» И всё — никаких пояснений или дополнительных инструкций. Иконка тут же погасла, переходя в режим ожидания.

— Экономит энергию, — пробормотал я, вспоминая слова Модуля-17 о том, сколько ресурсов требует каждый сеанс связи. — Даже не дал спросить, что именно мы должны найти.

— Зато теперь мы точно знаем, что были правы насчёт той параллельности, — Кира присела на подлокотник моего кресла. — Там действительно есть что-то важное.

Я задумчиво потёр подбородок:

— Знаешь, что странно? Он написал «не всё забрали». Но мы же там ничего и не брали. Только видели эту иллюзию города да подрались с теми охотниками за людьми.

— Может, дело в их снаряжении? — предположила Кира. — Помнишь те модифицированные стволы? Технология старого мира, адаптированная под Систему…

— Точно! — я щёлкнул пальцами. — И ещё кристаллы, которые они использовали для создания иллюзии. Мы же их даже не проверили толком — всё случилось слишком быстро.

Кира кивнула, её глаза загорелись азартом:

— А ещё там была Мария. Она явно что-то знает об Архитекторах, хоть и не могла сказать прямо.

— Ну это тогда не могла, — добавил я. — Помнишь, как она себя вела? Словно разрывалась между желанием помочь и… чем-то ещё.

Я проверил таймер КД на телепорте — тридцать пять минут. Вполне достаточно, чтобы перекусить и собраться с мыслями.

— Ладно, — я поднялся, на этот раз успешно. — Давай действовать по плану. Сначала заглянем в нашу долину — надо проверить, как там Хранитель. Потом нормально поедим…

— У Астры, — вставила Кира. — А то она нас убьёт, если узнает, что мы вернулись и не зашли.

— У Астры, — согласился я с улыбкой. — А потом — обратно в ту параллельность. И в этот раз будем внимательнее. Раз уж сам Модуль-17 считает, что мы что-то упустили…

— Что-то важное, — закончила Кира. — Настолько важное, что он потратил драгоценную энергию на сообщение.

Я встал, разминая затёкшие мышцы.

— Тридцать пять минут, — сообщил я, глядя на таймер. — Успеем забежать к Хранителю?

— Должны, — Кира уже собирала свои вещи. — Только давай без лишних приключений? А то знаю я тебя — увидишь что-нибудь интересное, и понеслась…

Я притворно возмутился:

— Это ты про что? Я же само благоразумие!

— Ага, — она фыркнула. — Особенно когда лезешь проверять каждую подозрительную аномалию. Или когда решаешь, что очередная древняя ловушка «выглядит безопасно».

— Эй, между прочим, благодаря моему любопытству мы нашли немало полезного!

— И немало проблем, — парировала она, но в её глазах плясали весёлые искорки. — Хотя… должна признать, с тобой никогда не бывает скучно.

Мы с Кирой неторопливо шли к столовой, наслаждаясь редким моментом спокойствия, когда навстречу вышла Астра. Она остановилась, упёрла руки в бока и покачала головой.

— Надо же, какое чудо, — пробормотала она будто себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы услышали. — Ещё никуда не убежали. Прямо праздник какой-то…