— Что… происходит? — прошептала она, хватаясь за стену, чтобы не упасть.

Её ноги подкосились, и она тяжело опустилась на колени. Камень под ней был ледяным, пробирающим до костей. Огонь перед её глазами начал раздваиваться, трепещущие тени сливались, а стены пещеры, казалось, начали двигаться. Их очертания изменялись, как будто сам камень жил своей жизнью.

Мир вокруг поплыл. В ушах зазвучал гул, словно далёкий шёпот множества голосов. Аня попыталась подняться, но силы покинули её. Глаза затуманились, и, прежде чем погрузиться в темноту, она услышала это. Низкий, глубокий голос шептал что-то непонятное, проникая прямо в её сознание. Её собственный голос эхом прозвучал в голове, тихо, словно из другой реальности. Потом всё исчезло.

Когда Аня открыла глаза, мир вокруг показался ей нереальным. Тьма обволакивала всё, словно плотный саван, не оставляя ни малейшего проблеска света. Костёр, который она развела перед тем, как потерять сознание, давно погас, а пещера больше не выглядела такой, какой она её помнила. Воздух стал тяжёлым, удушающим, пропитанным чем-то чуждым, будто сама реальность дала трещину.

Аня глубоко вдохнула, но почти сразу закашлялась. Её ноздри наполнил резкий, гнилостный запах, а металлический привкус прилип к языку, вызывая приступ тошноты. Она закрыла рот рукой, стараясь успокоиться, но чувство тревоги накатывало, как волна во время прилива.

Глаза медленно привыкали к темноте, и то, что она начала различать, заставило её кровь застыть в жилах. Пол вокруг был усыпан белыми костями — острыми, изломанными, будто их с силой разгрызли. Кости лежали не хаотично, а в странных, почти узорчатых формах, словно их специально разложили в порядке, смысл которого был недоступен её пониманию.

"Где я?" — мысль ударила её, как гром. Она попыталась встать, но тело отказывалось подчиняться. Оно было тяжёлым, словно скованным невидимыми цепями. Дыхание стало прерывистым, каждое движение давалось с трудом. Преодолевая боль, она смогла присесть, но даже это казалось подвигом.

Тишина давила на мозг, выжимая из неё последние остатки спокойствия. Даже её собственное дыхание звучало приглушённо, словно само пространство поглощало звуки. Аня провела рукой по каменному полу, почувствовав под пальцами холодную, гладкую поверхность. Сердце стучало так громко, что казалось, его эхо отдаётся в стенах.

И тут она услышала это.

Шаркающий звук, тяжёлые, неуверенные шаги. Они прокатились эхом по извилистым проходам, словно пробуждая само пространство. Аня застыла. Шаги приближались, останавливались, снова приближались, будто их источник что-то искал.

Её дыхание замерло, тело словно налилось свинцом. Она открыла рот, чтобы закричать, но ни звука не вырвалось из её горла. Паника сковала её, затуманив разум. Сердце билось всё сильнее, в ушах гулким эхом звучало только одно слово: "Беги."

Но она не могла даже пошевелиться.

Вдали, в глубине тоннеля, тени начали двигаться, колеблясь, словно дышали. А затем она увидела их. Два тусклых огонька, слабых, но неестественно ярких для этой тьмы. Они напоминали глаза, сверкающие холодным светом. Они двигались. И шаги становились громче. Шаркающий звук теперь смешивался с влажным, мерзким хлюпаньем, словно кто-то волочил что-то тяжёлое по мокрому полу.

Аня сглотнула, собирая силы, чтобы встать. Её руки упёрлись в каменный пол, но пальцы скользили, с трудом находя опору. Колени подогнулись, и она упала, едва поднявшись. Тьма вокруг сгустилась, а огоньки становились всё ближе. Теперь она различала, как её собственный ужас отражается в этих зловещих светящихся глазах.

Аня судорожно осмотрелась, её взгляд метался по тёмному пространству, словно пытался ухватиться за что-то, что могло бы спасти её. Мешок лежал рядом, едва различимый в слабом свете, и она потянулась к нему, дрожащими руками нащупывая содержимое. Пальцы наткнулись на холодный металл. Артефакт. "Небесный клинок," — догадалась девочка.

— Пожалуйста… — прошептала она, вызывая призрачное оружие.

Фиолетовый свет вспыхнул, разрывая густую тьму. На мгновение стены пещеры засияли, обнажив их пугающий рельеф. Повсюду виднелись глубокие борозды, будто кто-то пытался вырваться из этого каменного плена, оставляя следы отчаяния. Свет плясал по стенам, но внимание Ани было приковано к тому, что появилось из тени.

Из тьмы показалась фигура жуткого существа.

Она была высокой, неестественно худой, её конечности были гораздо длиннее, чем у человека. Кожа слегка блестела, словно покрытая тонким слоем влаги или слизи. Глаза, сверкающие зелёным светом, пристально смотрели на неё, не моргая. Существо сделало шаг вперёд, его острые когти царапнули каменный пол, издав мерзкий звук.

Аня подняла клинок, обеими руками сжимая его светящуюся рукоять. Её пальцы дрожали, а Сила, питавшая артефакт, вытекала из неё, как вода из пробитого сосуда.

— Уходи… — прошептала она. Её голос был слабым, но полным отчаянной решимости.

Существо замерло. Его голова слегка наклонилась, словно оно изучало её или прислушивалось. Затем раздался звук, от которого кровь застыла в её жилах. Это был хриплый, скрежещущий звук, похожий на смех. Существо сделало ещё один шаг, его когти прочертили новые линии на полу.