Мечтала — получите, распишитесь. Вляпалась…

— Тебе нужно бежать, — ответил мне Вирон.

— Что? — изумленно уставилась я на него. — Куда? Мы в Империи, здесь меня везде найдут! И сочтут бегство подтверждением вины!

— Во-первых, в твоей вине и так никто не усомнится, — возразил он. — А во-вторых… ты можешь спрятаться. На Танше.

— Танша? — переспросила я недоверчиво. — Она что, действительно существует?

— Вот уж не ожидал от тебя такого вопроса, — укоризненно покачал он головой.

Танша была родной планетой кадхаи, о чем мне, естественно, было известно. Но она была такой же легендой, как сами кадхаи. Впрочем, биолаборатория, которую мы исследовали, тоже давно стала легендой.

— Я понятия не имею, как туда попасть. Это разве не закрытая планета? — все же усомнилась я.

— Закрытая. Но Император одобрил научную экспедицию, которая согласована с другой стороной. И им как раз нужен археолог.

— Откуда ты знаешь? — с подозрением уставилась я на него.

— Шайна, успокойся, — Вирон заметил мою подозрительность. — Я получил приглашение от главы экспедиции. Еще до прилета сюда. Я рассчитывал, что успею дать согласие, если здесь мы ничего не найдем.

— Но это приглашение — тебе. Кто меня-то возьмет?

— Оно не именное, — возразил Вирон. — Просто я приписан к Альенре, куда и пришел запрос.

Я тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться.

— Они стартуют с Альенры? Меня схватят еще на подлете, — увы, я представляла, как долго туда добираться.

— Нет. Они будут ждать археолога на Каранье, это буквально один переход, — снова удивил меня Вирон. — Экспедиция специально сделала остановку неподалеку, чтобы подобрать последнего участника.

— Так ты собирался нас покинуть? — невольно спросила я.

— Посещение Танши — это событие едва ли менее значимое, чем исследование комплекса, — словно бы оправдываясь, сказал он. — Но я решил отказаться, потому что хотел остаться рядом с тобой.

В груди потеплело. Кто бы мог подумать, что Вирон ради меня готов пожертвовать любимым делом? Я и не надеялась, что у нас все настолько серьезно.

Жаль, что возможности насладиться моментом у меня нет.

— Но они все равно будут ждать?

— Да, так было оговорено. Если я не появлюсь через три дня, они полетят дальше без археолога. Трех дней тебе как раз хватит, если вылететь сейчас.

А еще законники прибудут к нам через три дня. И мы очень удачно разминемся.

Я подошла к своему мужчине и крепко его обняла:

— Спасибо, Вирон.

— Шайна, — с невыразимой нежностью прошептал он и коротко поцеловал меня. — Экспедиция продлится полгода. За это время я постараюсь замять это дело.

Я кивнула. В других обстоятельствах я была бы просто счастлива возможности побывать на легендарной планете, благословенной земле кадхаи. Но отправиться туда беглянкой, в надежде, что о моем будущем позаботится кто-то другой? А если Император потребует моей выдачи? Или ищейки отправятся следом за мной?

Как можно проводить исследования в таких условиях? Хотя какие еще исследования, если моя цель — просто спрятаться. И надеяться на лучшее.

— Вирон, не знаю, что бы я без тебя делала, — я не удержалась и поцеловала его.

На этот раз поцелуй вышел долгим, но времени продолжать у нас не было. Если я хотела успеть присоединиться к экспедиции на Таншу, следовало поторопиться.

Вирон помог мне собрать самое необходимое и повел к спасательному челноку.

Вообще-то угон челнока — это тоже преступление. Использовать его можно только в ситуации, когда жизни экипажа угрожает опасность. Но Вирон уверил меня, что в большей опасности, чем я сейчас, вряд ли окажется кто-то из группы. И за три дня до прибытия ищеек это едва ли изменится, так что не стоит переживать, что я создаю угрозу остающимся, похищая средство спасения.

Планета, где совершил аварийную посадку комплекс, была безжизненной и совершенно безопасной. Поэтому я позволила Вирону меня убедить.

— Я настроил автопилот до Караньи, тебе нужно будет только подтвердить старт, — отметил он, когда мы остановились у кресла пилота.

Я поразилась тому, как хорошо он успел подготовить мой побег, пока я сидела в своей каюте, надеясь на лучшее. Разработал план, раздобыл нужные коды доступа, организовал мне отход…

— А у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне помогаешь? — тихо спросила я.

Вирон ласково улыбнулся и погладил меня по щеке:

— Не переживай за меня. Сейчас главное — ты и твоя безопасность.

— Спасибо, — я поцеловала его. — А теперь иди, пока нас тут не обнаружили.

Он кивнул, сделал шаг к выходу, но вдруг остановился:

— Прежде чем ты улетишь… я бы хотел, чтобы ты взяла это с собой, — он достал из кармана небольшую длинную и плоскую коробочку.

— Что это? — удивилась я.

Вирон открыл ее — внутри оказалось жемчужное ожерелье.