На ужин нас снова отвел Пьер, заявив, что это в последний раз, так как удобное время для еды каждый может выбирать по своему усмотрению.

Напоследок Пьер всем раздал свои контакты и предупредил, что завтра к десяти часам будет ожидать нас в вестибюле, чтобы сопроводить к месту работы. Помощь в исследованиях звездным гостям предложил местный научный институт.

Мне не раз доводилось работать с коллегами из разных планет, но, пожалуй, впервые я сталкивалась с ситуацией, когда коллеги сами становятся объектом изучения. Но, даже если считать Таншу отсталой планетой, дикарями ее жители вовсе не были, поэтому можно не ограничиваться только наблюдением. Местные ученые готовы поделиться знаниями, так почему бы и не воспользоваться возможностью.

Зачем искать места раскопок, если можно спросить, где они находятся?

Если, конечно, археология тут в принципе изучается.

Впрочем, к чему гадать, если под рукой есть инфсеть?

К моему удивлению, археологические работы на Танше проводились. Да, несмотря даже на заселение планеты извне и терраформирование, что исключает любую возможность найти следы древних цивилизаций. Откуда бы им вообще взяться на планете, не пригодной для жизни?

Но мои коллеги нашли для себя работу, исследуя первые поселения кадхаи на Танше и оставленные по каким-либо причинам старые города. Жаль, общедоступные сведения были поверхностны, а для того, чтобы прочесть научные статьи, требовалось наличие местных документов. Но и того, что удалось узнать, мне хватило, чтобы воодушевиться. Все же и для меня будет работа! Конечно, Анастас любезно предложил мне роль его ассистента на случай, если по моему профилю ничего не найдется, но все же собственные исследования намного интереснее чужих.

Мне казалось, от обилия впечатлений я еще долго не смогу уснуть, но провалилась в сон, едва прилегла. И на утро даже не вспомнила, что мне снилось на новом месте.

В далеком детстве мы с девочками шушукались, делясь друг с другом древним знанием о том, что, уснув на новом месте, можно увидеть во сне жениха. Менялись кроватями, вспоминали сны… Глупое суеверие. Но, пожалуй, сейчас я бы хотела, чтобы оно сработало. Я скучала по Вирону. И было бы здорово увидеть его хотя бы во сне.

В ресторане, куда я отправилась завтракать, уже сидели несколько человек из экспедиции. Но столиков хватало, чтобы расположиться в одиночестве, и я не стала ни к кому подсаживаться. Только смущать и самой смущаться. Все же за время перелета я так ни с кем и не познакомилась толком. Даже по именам не всех смогла бы назвать.

Не то, чтобы я не умею сходиться с людьми, но, когда стал целью императорских ищеек, о новых знакомствах как-то не задумываешься. Хотя, может, и зря. Хоть отвлеклась бы…

Впрочем, особой сплоченности в экспедиции я не заметила. Команду явно набирали с нуля.

Но, тем не менее, к десяти часам мы все дружненько собрались в вестибюле, ожидая Пьера.

Он оказался пунктуален и приветствовал нас широкой улыбкой, появляясь в гостинице. А затем мы были приглашены в автобус, который повез нас на знакомство с местным научным сообществом.

Вот только короткая вспышка воодушевления, испытанная мною накануне, уже прошла. Следовало быть честной хотя бы с собой — ни к какой работе я не готова. Да, экспедиция на Таншу — это редкая удача, но к такому нужно готовиться заблаговременно. Собрать всю возможную информацию, подготовить план исследования, поставить цели и задачи, просто чтобы знать, в каком направлении вести исследования. Я же попала сюда совершенно случайно, и вместо того, чтобы хоть как-то подготовиться хотя бы в дороге, бездарно истратила время на страх.

В свое оправдание могу сказать, что меня просто выбила из колеи та ситуация, в которую я попала. Да и мой предыдущий проект, которому я отдала столько времени и сил, остался незавершенным.

Я была не готова к Танше. Ни физически, ни морально. И следовало признать, что нахожусь я здесь исключительно в роли туристки. Экспедицию обязали укомплектоваться штатной единицей археолога, который моим коллегам был совершенно не нужен.

Впрочем, я ведь здесь и впрямь не по работе, а просто прячусь от ищеек императора.

Но все же хотя бы посмотреть на местные раскопки стоит. Иначе никогда себе не прощу, что упустила такой шанс.

Здание института оказалось серым и скучным. Настолько привычное зрелище, что я в который раз поразилась сходству этого мира с остальными человеческими. Здесь вообще есть что исследовать? Хотя в инфсети упоминались кадхаи, но что-то ни Шарль, ни Пьер не признались, что они не люди. Быть может, местные кадхаи давно ассимилировались с людьми и теперь это — просто звание?

Вот будет обидно.

Нашу делегацию встретили практически у дверей и после короткого знакомства растащили по разным этажам — в зависимости от специальности. Я же присоединилась к Анастасу, решив пока побыть его ассистентом и выяснить, чего от нас ждут. А то попросят меня местные археологи ознакомить их с планом моих исследований, а потом будут считать, что специалисты за пределами Танши работают исключительно некомпетентные. Анастаса в составе небольшой группы, куда входила и я, повели в архив. И да, наш руководитель четко и без запинки объяснил таншанским коллегам, чего хочет от своей работы. И его буквально завалили бумагами — да и нас заодно — совершенно осчастливив.