– Нет, Айзек.
– Ее лицо становится серьезным.
– Это не так.

– Позвони мне, и я заеду за тобой. Мне все равно, что это несколько кварталов, ты не пойдешь домой пешком после наступления темноты.

Она смеется.

– Ты снова становишься чрезвычайно опекающим братом.

– Это лучше, чем попасть в статистику. Обещай мне.

– Хорошо. Обещаю.
– Подтянув гитару повыше, она берется за ручку двери.
– Люблю тебя.

Я бросаю ей сырную лепешку, от которого она ловко уворачивается. Это максимально близко к проявлению чувств, но все в порядке, она меня понимает.

Прежде чем дверь закрывается, она просовывает голову обратно и бросает на меня взгляд, который, как я тогда и не предполагал, станет последним.

– Если успеешь к десяти, я придержу для тебя «Wild Horses».

Время пролетело незаметно, я забыл про телефон. К тому времени, когда владелец заведения позвонил в департамент, обеспокоенный тем, что они нашли ее чехол с гитарой брошенным на улице, у меня было четыре сообщения о том, что она все еще ждет меня.

Когда я приехал, ее не было.

Ее нигде не было.

– С другой стороны, я полагаю, что она оказалась не такой уж бесполезной, в конце концов.
– Усмешка мужчины вырывает меня из воспоминаний и возвращает в камеру, в которой мы оба оказались.
– Она привела тебя ко мне, не так ли? В конце концов. И оказалось, что ты стоишь гораздо больше.

Я смотрю на него.

– Что ты с ней сделал?
– спрашиваю я хриплым шепотом.

– Я же говорил тебе, мой дорогой Айзек.
– Он наблюдает за каждой эмоцией, отражающейся на моем лице, по мере того, как до меня доходит осознание.
– Здесь у меня есть власть. Я контролирую происходящее, я определяю твою судьбу. Если мне будет угодно, я положу конец твоей бессмысленной жизни прямо здесь, где ты стоишь.

На меня наваливается тяжесть. Десять тонн реальности, которую, как мне казалось, я скрывал за поддельным удостоверением и напускной бравадой.

Он назвал мое имя.

Не Николас. Не Ник. Он сказал…

– Айзек?
– повторяет Эверли. Так тихо, что я едва слышу.

Но психопат слышит, и его глаза медленно поднимаются, фокусируясь прямо над моей головой.

– А может быть… - Его улыбка превращается в нечто такое, что я видел только в фильмах ужасов. Он задумчиво проводит языком по нижней губе.
– Может, я возьму ее.

Я открываю рот, но впервые за все время теряю дар речи. Слишком много всего нужно переварить. Слишком много откровений обрушивается на меня в считанные секунды.

Прежде чем реальность настигает меня, он разворачивается. Проталкивается мимо Роджера, который стоит в дверях с совком и метлой в руках, словно готовился к уборке после истерики своего босса.

Время замедляется, словно я под водой. Как будто черная дыра его левого глаза втянула меня в себя и выплюнула в космос.

Я не могу дышать.

Человек, которого Эверли называет Хранителем времени, резко сворачивает направо, направляясь к ее комнате.

Я должен предупредить ее, но не могу подобрать слова.

Звякает стекло, когда Роджер сметает осколки песочных часов в совок для мусора. Я сижу в оцепенении, когда открывается дверь в соседнюю комнату.

Она видит, что он приближается.

Кричит.

Это заставляет меня вернуться в свое тело и вскочить на ноги.

– Эй!
– Мой кулак ударяется о стену, и снова, когда она кричит, чтобы он держался подальше. Меня трясет от ее предупреждения.

Я бью еще три раза.

– Эй, ты, гребаный трус! Вернись и разберись со мной!

Теперь она кричит. Пытается бороться с ним. Неужели так все закончилось для Сары? Неужели Эверли стояла там, как свидетель последних криков моей сестры, а этот кровожадный ублюдок играл роль безумного Бога, решая, кому жить, а кому умереть?

Что-то внутри меня обрывается.

Звук искажается.

Мир окрашивается в алый.

Я даже не осознаю, какие слова вылетают из моего рта и как долго я колочу по этой проклятой стене, но, когда я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание, мои руки в синяках, горло горит, и я всерьез подумываю о том, чтобы оторвать себе ногу, чтобы освободиться от этого манжета.