У меня болит сердце, в животе завязываются узлы.

Я не могу об этом думать. Эти образы и так преследуют меня во сне.

— Пойдем, — бормочу я, пряча свои страдания подальше. Я еще несколько раз затягиваюсь сигаретой, а затем затаптываю ее ботинком. — Надо проверить папу, а потом попытаться решить проблему с электропроводкой.

За последние пару месяцев Маккей был на удивление полезен, занимаясь ремонтом дома и помогая мне возить отца по врачам, пока мы пытались разобраться в причинах его странного поведения. Его первый визит в больницу был отложен на несколько недель из-за падения Эллы. Но затем, после поездки в отделение неотложной помощи, последовавшей за очередным странным ночным кошмаром, в результате которого Маккей получил удар в челюсть, результаты анализов оказались безрезультатными. Нас направили к специалисту, и на горизонте маячит еще одна встреча.

У нас нет ответов, но они многое исключили. Недостаток витаминов, проблемы с щитовидной железой, опухоль мозга, различные неврологические заболевания. Облегчение, которое я испытываю, когда ничего серьезного не обнаруживается, всегда ослабевает и умирает, как только у отца случается очередной приступ. Прошлой ночью он был уверен, что Рик находится снаружи, притаившись в кустах. Он заставил нас выключить свет и запереть двери, а сам спрятался под кухонным столом, вооружившись бейсбольной битой.

Стресс съедает меня заживо.

Элла. Папа. Я знаю, что старшая школа скоро закончится, и я, черт возьми, понятия не имею, что мне делать со своей жизнью. Ни стремления к колледжу, ни грандиозных планов, ни Эллы, которая провела бы меня через пугающие неизвестности. Никогда еще я не чувствовал себя настолько разбитым и побежденным.

Маккей идет за мной к грузовику, мы запрыгиваем внутрь, и я завожу двигатель.

— Все будет хорошо, — говорит он мне, откидываясь на спинку сиденья и глядя в окно с напряженным выражением лица. Его колени подпрыгивают вверх-вниз, когда он повторяет: — Все будет хорошо.

Я ничего не отвечаю, выезжаю задним ходом с парковки и мчусь навстречу обманчивому солнечному свету.

В другой жизни я мог бы ему поверить.

ГЛАВА 31

ЭЛЛА

Дом, милый дом.

Моя спальня выглядит так же, как и прежде, все на своих местах. Переплетные принадлежности разбросаны по столу, а простыни помяты с тех пор, как я спала на них в последний раз. Даже моя лавовая лампа горит ярко, отбрасывая пурпурный отблеск на стены цвета дыни.

Я опираюсь на ходунки, обхватив пальцами ручки.

— Я оставлю тебя наедине, — говорит мама у меня за спиной, протягивая руку и сжимая мое плечо. — Не торопись и отдыхай. Я приготовлю нам горячую еду.

Я тупо смотрю на плакат с лошадьми, приклеенный к моей стене, и представляю себя скачущей под небом Мичигана.

— Я не голодна.

— Тебе нужно поесть. Тебе понадобятся силы, пока поправляешься.

— Я и так прекрасно поправляюсь. Двигаюсь, становлюсь сильнее с каждым днем. — Это правда. Моя мышечная атрофия уменьшилась благодаря неделям физиотерапии. Сегодня утром я даже сделала несколько шагов без ходунков. — Я поем, когда проголодаюсь.

— Элла.

— Что ты собиралась сказать мне в больнице в тот день, когда я очнулась? — Стискиваю зубы, не сводя взгляда с комнаты передо мной. Я слышу, как мама резко втягивает воздух у меня за спиной. — Ты больше не поднимала эту тему. Но звучало важно

Проходит несколько тихих ударов.

— Бабушка в хосписе. Я не хотела тебя беспокоить.

— Ты же говорила мне, что она больна.

— Да, но все гораздо хуже. У нее осталось не так много времени.

У меня щемит сердце. Мы с бабушкой Ширли никогда не были близки, но она — моя семья. И кроме меня, она — все, что осталось у моей мамы.

— Мне очень жаль. Я бы хотела навестить ее.

— Я знаю, милая, — говорит мама. — Я собираюсь приготовить нам что-нибудь вкусненькое…

— Но дело не только в этом, — перебиваю я.

Она замолкает, снова втягивая воздух.

— Что?

Я интуитивно чувствую, что мама что-то от меня скрывает. Я просто знаю это. Конечно, она расстроена из-за бабушки Ширли, но это не то, о чем она собиралась рассказать мне в больнице той ночью. Я медленно поворачиваюсь, опираясь на ходунки. Мама стоит там, прижав одну руку к ключице, а в ее глазах мерцают невысказанные слова.

— Расскажи мне, — призываю я ее.

Ее взгляд опускается на ковер.

— Мама… пожалуйста.

— Хорошо, — соглашается она, сглотнув. — Это… об отце Кая. Риккардо.

Я моргаю.

На то, чтобы осмыслить слова, уходит мгновение, потому что я их не ожидала.

— А что с ним?

— Ну, мы сблизились за последние несколько месяцев, пока ты была в больнице. Мы начали встречаться, — признается она. — Я не хотела тебя шокировать. Я знаю, это странно. Я ни с кем не встречалась с тех пор, как ушел твой отец, а это было больше десяти лет назад, так что, надеюсь, ты не станешь думать о…