— Итак, — бормочу я, растягивая слово. — Время обеда. Мое любимое. Пойду поищу тихую кабинку в туалете, чтобы пообедать. — Не дожидаясь ответа, я разворачиваюсь и направляюсь в противоположную сторону бегства Кая.

Вскоре я слышу приближающиеся шаги.

— Ты же не будешь всерьез есть в туалете, — говорит Макс, идя рядом со мной.

— Мне нравится читать граффити на стенах кабинки, пока ем. Это оказывает терапевтическое воздействие. Ты знал, что кто-то превратил вторую кабинку в импровизированную колонку «Дорогая Эбби»5? Там дают советы на все темы, от запретной любви до домашнего задания по биологии. Это как живая анонимная ветка Reddit6.

— Элла.

— Никогда не видела, чтобы ты ел в кафетерии, так что ты не можешь меня осуждать. — Это правда. Я ни разу не видела его там. Бринн и Маккей обычно находятся в своем собственном маленьком любовном пузыре, а я не хочу быть третей лишней. Она несколько раз приглашала меня посидеть с ними, но я не могу вынести столько звуков поцелуев, пока пытаюсь съесть сэндвич с индейкой.

— Обычно я ем на улице у ивы или зависаю в библиотеке, — говорит Макс. — Присоединяйся ко мне.

Я бросаю на него быстрый взгляд, пока мои ноги продолжают нести меня вперед.

— Только мы вдвоем?

— Да.

— Потому что мы друзья?

— Да. Соединение рук скрепило сделку.

Мое лицо снова пылает.

— Прости. Это было странно и навязчиво.

— Больше или меньше, чем, когда я трижды пробирался через окно твоей спальни?

Мои губы растягиваются в легкой улыбке, и я сжимаю их, чтобы подавить ее.

После того вечернего визита Макс заходил к нам еще два раза после школы на прошлой неделе. Мама была на работе, входная дверь была заперта, поэтому он заявил, что окно удобнее, так как мне не нужно вставать с кровати и идти по короткому коридору в прихожую. Очень заботливо, я думаю. И какая-то часть меня наслаждается тем маленьким секретом, который мы разделили.

Визиты проходили без особых происшествий. Мы слушали плейлисты «Флитвуд Мэк», обсуждали планы на осень, и я показал ему кое-что из своих переплетных работ. Мы поддерживали непринужденную беседу — никаких разговоров о том, что случилось на озере, о Джоне, о его отце и его бурной семейной ситуации. Я оценила эту передышку от своего обычного мрачного облака печали.

Во время последнего визита я только что перенесла последнюю схватку с лихорадкой и отключилась на кровати, пока Макс листал «Под стеклянным колпаком» Сильвии Плата. Это был экземпляр для которого я сама создала обложку, и роман в кожаном переплете был украшен фиговым деревом из фетра и лоскутков ткани, причем некоторые плоды инжира были спелыми и яркими, а некоторые — гнилыми и сморщенными.

Когда я проснулась несколько часов спустя, Макса уже не было, но книга лежала на моем столе открытой на определенной странице. Под одним из предложений был приклеен оранжевый стикер, подчеркивающий цитату:

«Я почувствовал, как мои легкие раздуваются от нахлынувших пейзажей — воздуха, гор, деревьев, людей. И подумал: «Вот что значит быть счастливым».»

Этот жест заставил меня улыбнуться. А еще мне стало интересно, сколько времени у него ушло на то, чтобы найти цитату, которую он посчитал достаточно достойной, чтобы выделить ее и оставить для меня.

Это, должно быть, заняло какое-то время.

Должно быть, потребовало некоторых усилий.

Макс шагает рядом со мной, его осанка более расслабленная, руки раскачиваются по бокам, он смотрит на меня каждые несколько секунд, пока проходим мимо других учеников.

Легкая улыбка все еще играет на моих губах, как любимая закладка, сохраняющая место в главе, к которой я с нетерпением жду возвращения.

— Я не возражала против твоих визитов, — признаю я. — Спасибо, что составил мне компанию.

Он кивает.

— Можешь отплатить мне тем же, составив компанию за обедом у ивы.

Упрямая одиночка внутри меня жаждет отказать ему. Убежать. Запереться в кабинке туалета и запихивать в себя сухой сэндвич с индейкой, ожидая звонка. Это удобно и безопасно. А мысль об обратном, подобна костлявому пальцу, тычущему мне в бок, снова и снова, пока это не станет всем, что я могу чувствовать.

Бежать.

Но тут Макс скользит своей рукой к моей, соединяя их вместе и притягивая меня ближе, пока мы идем по коридору.

Он смотрит на меня сверху вниз, выражение его лица робкое. Взгляд нежный.

И внезапно… это становится всем, что я могу чувствовать.

***

Я дочитываю «Монстра», пока жду Макса на поляне после школы. В начале книги есть отрывок, который не выходит у меня из головы с тех пор, как я его прочитала:

«Пытаться предсказать непредсказуемое».

Это относится к концовке фильма. Если вы напишете сценарий фильма слишком предсказуемо, зрители примут решение еще до его окончания.