За дверью находилась просторная светлая комната с большим овальным столом посередине. Над ним нависала причудливая конструкция из двух электрических ламп в жестяных абажурах.

Вдоль стен тянулись стеллажи с техническими справочниками, подшивками иностранных журналов, альбомами чертежей. На отдельном постаменте возвышалась детальная модель танка Т-30, наша общая гордость.

Инженеры уже собрались, рассевшись вокруг стола. Легкий гул разговоров стих, когда я переступил порог.

Руднев, как всегда растрепанный, с кругами под глазами, что-то доказывал Звонареву, энергично размахивая карандашом. Загорская, в строгом синем платье, склонилась над чертежами. Ее короткие темные волосы, уложенные строгим каре, падали на лицо, придавая ей сосредоточенный и немного мальчишеский вид.

— Товарищи! — я положил портфель на стол. — Наш Т-30 выдержал все испытания и получил одобрение наркомата. Но мы не можем останавливаться на достигнутом. Танк — это лишь центральный элемент целой системы бронетехники, которая должна действовать в комплексе.

Достав из портфеля несколько папок, я разложил их перед собой.

— Сегодня мы обсудим три важнейших направления дальнейшей работы. Первое — бронетранспортер на основе узлов Т-30. Второе — самоходная артиллерийская установка. Третье — тягач для транспортировки танков и тяжелой техники.

Загорская подняла руку.

— Леонид Иванович, разрешите начать с самоходной установки. У меня готовы предварительные эскизы. Мы занимаемся этим проектом уже почти год.

— Давайте, Варвара Никитична.

Загорская энергично раскатала по столу большой лист ватмана. На нем виднелся четкий чертеж боевой машины, напоминающей танк, но с более высоким корпусом и мощной пушкой.

— Проект СУ-76, — представила она. — Самоходная артиллерийская установка калибра семьдесят шесть миллиметров на шасси Т-30. Основная идея использовать проверенную ходовую часть танка, но вместо вращающейся башни установить неподвижную рубку с орудием увеличенной мощности.

Инженеры склонились над чертежом. Руднев недоверчиво хмыкнул:

— Неподвижная рубка существенно ограничивает сектор обстрела.

— Верно, — кивнула Загорская. — Но это компенсируется увеличенной огневой мощью и возможностью разместить более крупную пушку. Угол горизонтальной наводки составляет тридцать градусов, вертикальной от минус пяти до плюс двадцати пяти. Для большинства задач этого достаточно, а маневренность машины позволяет быстро менять позицию.

— Какое орудие планируете использовать? — спросил я.

— Дивизионную пушку ЗИС-3 с небольшими модификациями, — ответила Загорская. — Она обеспечит поражение вражеских укреплений и бронетехники на дистанциях до полутора километров.

Я внимательно изучил чертеж. Самоходная установка выглядела низкой, приземистой, с агрессивным профилем. Именно то, что нужно для поддержки пехоты и танковых соединений.

— Отличная работа, Варвара Никитична. Подготовьте к завтрашнему дню детальную смету и график проектирования. А теперь перейдем к бронетранспортеру.

К столу шагнул новый инженер. Дымченко, невысокий крепкий мужчина с военной выправкой. Недавний выпускник Ленинградской военно-технической академии, но уже проявивший незаурядный конструкторский талант.

— Разрешите? — он раскатал чертеж. — Основная концепция создать защищенную машину для транспортировки пехотного отделения непосредственно на поле боя.

На чертеже виднелась приземистая машина с броневым корпусом, напоминающая удлиненный танк без башни.

— Десять человек пехоты плюс два члена экипажа, — продолжил Дымченко. — Бронирование противопульное, вооружение пулемет Дегтярева на турельной установке. Вход и выход через кормовую дверь, что позволяет десантироваться под прикрытием брони.

— У машины гусеничный ход? — спросил Руднев, поправляя очки.

— Так точно, — кивнул Дымченко. — Используем ходовую часть Т-30 с небольшими модификациями. Это упростит производство и обслуживание. Скорость на шоссе до сорока километров в час, запас хода сто двадцать километров.

— Хорошая идея, — похвалил я. — Такие машины кардинально изменят тактику пехоты на поле боя. Никаких атак в полный рост под пулеметным огнем. Бойцы прибывают прямо к позициям противника, защищенные броней.

— Позвольте возразить, — подал голос пожилой инженер Никольский, ветеран еще дореволюционной школы. — Подобные машины непременно станут приоритетной целью для противотанковой артиллерии противника. Мы рискуем потерять целое отделение от одного удачного попадания.

— Риск существует, — согласился я. — Но он компенсируется тактическими преимуществами. К тому же, потери при традиционных пехотных атаках гораздо выше. Предлагаю принять проект к разработке с условием усиления бронезащиты в лобовой проекции.