Не обращая внимание на говорящего, мужчина усмехнулся, идя прямиком к стойке, где был Питчер.

— Не переживайте, веселье только начинается.

Лея попыталась ухмыльнуться, но, когда неизвестный поднял руку, желая задать вопрос, она опешила, присев на свое место. Руки дрожали, все тело было покрыто одной сплошной дрожью, и только глаза глядели вперёд себя в попытке предугадать, что же сейчас может случиться.

— Прошу, ваш вопрос, — опустившаяся голова Питчера говорила лишь о том, что он и не подозревал, кто перед ним может оказаться. И стоило ему только поднять глаза, как вся готовность к ответу, вся выдержка и стрессоустойчивость канули в небытие, забрав с собой те самые крупицы спокойствия. — Ваш вопрос, мистер Рид.

«Тот самый мистер Рид?! Отец Кейт?» — мигало красной строчкой прямо перед ней, но осознание, что ничем она сейчас не поможет, усугубляло всю обстановку.

— Мне лестно, что столь уважаемые и занятой человек в лице Джексона Питчера смог посетить прелестное мероприятие и этих прелестных, — оглядываясь, он нашел взглядом краем глаза одного из детей, что ему улыбались, но его выражение лица походило на отвращение, — детей, — с трудом закончил он.

— Ваш вопрос, — повторил Питчер, — мистер Рид.

— Ох, да, секунду, у меня была заготовка, — доставая из своего пиджака какие-то бумажки, он принялся показушно копошиться, из-за чего многие преподаватели постоянно оглядывались в попытке рассмотреть, кто же этот таинственный мистер Рид.

Лея видела его впервые, но по тому, как идеально была выбрита борода, как хорошо на нем сидел костюм и какие дорогие были часы, можно сделать вывод, что он не из простых смертных. После того как Питчер назвал его фамилию, сложились один плюс один, и теперь, когда он принялся зачитывать, она увидела его чрезмерное сходство с дочерью.

— Мистер Питчер, подскажите, пожалуйста, ваша сестра, Эмили, училась в детском доме, я правильно понимаю?

«Нет!» — Лея закрыла рот руками, выпучив свои глаза в сторону босса, чей мускул даже не дёрнулся.

— Спасибо всем за конференцию. Надеюсь, наша работа пройдёт плодотворно и ярко, и самое главное — дети, чьи сердца были окутаны одиночества, почувствую хотя бы грамм душевного спокойствия, который так необходим для ребёнка. Спасибо!

Выйдя вниз, Джексон как будто не мог найти кого-то глазами, всячески оглядывался, пропускал любые вопросы, что приходили ему в голову, но, найдя Лею, он ринулся к ней, скрывшись за углом в одной из просторных кухонь этого комплекса.

— Спасибо тому архитектору, кто придумал эту комнату. — Кофе быстро разливалось по чашкам. Питчер присел на один из мягких пуфиков, смотря на разукрашенный в розовый стены, будто давящие на голову. В ней сейчас было так мало места для спокойствия, но так много мыслей, что Лея молчала, лишь бы он смог расслабиться.

Но что-то в его состоянии заставило ее пустить слезу. Она стояла как кукла, которую разобрали и оставили пылиться на полке. Но сейчас, когда перед ней был поникший, спокойный и грустный босс, уязвимей всего была только она. Ей хотелось кричать, как же подло поступил мистер Рид, что рассказал его секрет; кричать от того, как же ей хотелось быть чуть ближе, чтобы позволить себе вольность в виде такого ничего не значащего объятия.

— Хочешь меня о чем-то спросить?

— Расскажете сами, если посчитаете нужным.

— Перестань быть роботом рядом со мной, — поднятый взгляд на девушку, что продолжала стоять около двери, не сразу обратил внимание на состояние, но, увидев небольшие подтёки, он поднялся на ноги, подходя к ней: — Ты в порядке? Возьми воды, чая, кофе. Могу пригнать машину, если…

— Мне так обидно за вас, — едва найдя в себе слова, она и вовсе расклеилась.

Только в голове было ощущение, будто это не одна причина, по которой ее чувства так резко обострились. Было что-то скрытое в самом укромном уголочке души, куда она прятала самое сокровенное.

— За меня? — удивился Джексон. — Ты так из-за Рида? Он тебе что-то не то сказал?

— Нет-нет, ничего, просто… — она закусывала губы, лишь бы успокоиться. — Я не знаю вашу историю, я не знаю, кто такая Эмили, но почему-то мне кажется, что это не та тема, которую нужно поднимать в таком масштабе. Простите. Я слишком чувствительно отношусь к подобным вещам.

Сейчас он видел Лею не своей сотрудницей, а обычной девушкой со своими травмами, со своими шрамами и своими чувствами, эмоциями. Она была обычной девушкой, чья жизнь была ему неизвестна, но желание узнать о ней как можно больше возникло прямиком под кожей. Ему нужно было узнать ее ближе, чем есть.

— Можно мы на одну минуту станем просто друзьями, а не боссом и подчинённой?

«Это то, что мне сейчас необходимо», — мысленно ответила Лея, но мягко кивнула.

Впервые он касался ее. Касался ее сердца, окутывая своим теплом и даря тот уют, о котором она мечтала последние несколько лет. Он был подобен мягкому одеялу, что накрывали в морозные дни. Аккуратно, глазами спрашивая разрешения, он обхватил ее за плечи, привлекая к себе для крепкий объятий.

— Спасибо, — шептал он прямо в сладковатые волосы.