— Могла бы вообще не вставать! — шепнул Эдди, дёрнув Лею за пиджак.

— Я его не увидела! — ее шёпот был похож на писк Динь-динь.

— Его не нужно видеть, — продолжил он, пока все садились, — его нужно чувствовать. Он притягательный и страшный человек. Иногда, — покосившись на соседей, медленно придвинулся ещё ближе к ней, — мне кажется, что он владеет не компанией, а людьми. Я превращаюсь в куклу, когда он меня вызывает.

— Не могу сказать, что это хороший знак.

— Это хороший знак, — кивнул Эдди. — Лучше бояться свое руководство, но знать, что оно всегда будет на твоей стороне, чем лебезить, а потом оказаться с голой задницей, да простят меня все присутствующие.

Лея боялась поднять глаз, чтобы снова взглянуть на новую фигуру. Ноги подкашивались из-за страха, а сердце стучало так сильно, что отдавало в уши, заглушая всех вокруг. Страх был чем-то вроде забытого чувства, поскольку обычно она спокойно реагировала на руководство и на новых людей, но сейчас, когда она увидела всю ту строгость, что источал Джексон Питчер… Ей стало действительно страшно. Вскоре, не желая показаться какой-то странной и отстраненной, она стала оглядываться, адаптируясь в новом месте. Но глаза все ещё избегали мистера Питчера. Он сидел во главе всего стола, все ещё не начиная презентацию нового проекта. Люди шептались, что ради этого ему стоило пойти на некие жертвы, чтобы позволить этой кампании жить.

— Все ждут Кейт, — будто прочитав мысли Леи, нервно прошептал Эдди. — Она всегда опаздывает, для неё это не первый раз. Но по сути, — Эдди чуть наклонился, чтобы точно никто не услышал те сплетни, которые ходили по компании, — она никто здесь. Приходит, потому что ее отец небольшая шишечка. Не ёлочная, а мозговая.

Пока осознание Леи все ещё выстраивало какие-то цепочки, связав которые у неё сталапоявляться достаточно обширная картинка своего нахождения здесь, Мистер Питчер оглядывал зал, отмечая на своём планшете людей, с кем нужно будет переговорить лично за закрытыми дверьми после совещания. Его нельзя было назвать жестоким начальником, но и добрым язык не поворачивался. Люди говорили, что его справедливость заканчивалась там, где заканчивалось уважение к оппоненту. Томный взгляд проходился по каждому: кого-то он знал хорошо, годы, а кого, как, например, Лею, видел впервые, что вызывало интерес у данной персоны. Отметив в своём дневничке трёх людей, переговоров с которыми он непременно ждёт, часы давно уже перевалили за то время, на которое он рассчитывал.

— Глупость, тупость и безответственность — три всадника, избегая которые компания будет процветать и давать доход. Митч, — раздраженно подозвав своего помощника, — напиши ей, пока я это сам не сделал.

Коротко кивнув, парень моментально стал печатать, как дверь медленно, как в художественном кино, стала открываться. На пороге стояла длинноногая блондинистая девушка. В руках была огромная папка с каким-то документами. Миловидной внешности ей не занимать: небольшие щёчки, подчёркивающие достаточно большую улыбку, но какой же взгляд! Подведённые чёрным карандашом голубые глаза были похожи на небольшие вкрапления в этот природный портрет.

— Спасибо, что подождали. Я задержалась, — медленно плывя по кафельному полу, стуча высокой шпилькой, она шла с гордо поднятой головой прямиком в логово льва. Возможно, всякий, кто взглянул бы в глаза Джексона, опоздав при этом на важную презентацию, испугался бы и тихо последовал бы к своему месту, но не Кейт. — Лейла, ты похудела? Неужели! Привет, милый.

Дёрнувшись от неожиданного приближения к своей щеке, Джексон нахмурил брови еще сильнее. Лейла, к которой обратилась Кейт, поморщилась, но не ответила, опустив глаза вниз. Эдди дёрнул Лею под столом, чтобы та перестала так пристально всматриваться в силуэт девушки, но не успела она ответить ему тем же, как Кейт остановила свой взгляд на следующей жертве — на Лее.

— Неприлично высматривать человека таким пристальным взглядом. Родители вас не учили манерам?

— Не вам говорить мне о приличии.

«Стоило бы промолчать», — пронеслось в голове Леи слишком поздно. Сердце стучало, зубы стали ходить ходуном от сдерживаемой агрессии, а под столом Эдди старался образумить помощницу, то и дело дёргая за штанину.

— Что за прелестное создание? — засмеялась Моника, ища взглядом лицо.

Мистер Питчер, не поменявшись в лице, бросил небрежный взгляд на подчиненную, запомнив девушку, а затем, как ни в чем не бывало, начал презентацию новой строительной кампании. Встретившись глазами, он будто задал немой вопрос. Лишь по его выражению лица Лея стала понимать, что не должна была грубить, а уж тем более отвечать в такой манере. Но как же ее раздражало такое превосходство со стороны главных. Она вся тряслась, испепеляя саму себя изнутри злостью.

— Как вы все уже знаете, сегодня я собрал вас всех для того, чтобы рассказать о новой кампании, которую мы запускаем уже со следующей неделе.

— Как вы знаете, «Модерн тур групп» занимается строительством объектов на заказ, но в этот раз мы решили пойти чуть дальше — построить детский оздоровительный комплекс под названием «Мечта». Нами уже было построено несколько объектов: «Оазис» на территории России, «Литл чойз» и другие объекты, о которых вы прекрасно знаете.

Оборачиваясь на команду, Лея всматривалась в задумчивые лица каждого из присутствующих. Где-то вдалеке ей показалось, что на нее вдумчиво всматривался парень, а когда она попыталась его найти, то встретилась взглядами с…

«Момо! Ужасно!»

Быстро отводя свой взгляд, она вернулась к презентации, начав, наконец, записывать то, что она не знала.

— Почему я пригласил на сегодняшнюю конференцию больше людей, чем обычно? Ответ прост: вы все будете работать над этим проектом. Мне нужна вся ваша сила, весь ваш ум и все ваши амбиции, о которых вы любите говорить, когда требуете повышения у меня в кабинете, — ухмыльнулся Джексон. — Этот проект решит очень многое в этой компании. Считайте, что это ваш золотой билет в лучшую жизнь, если будете работать по моим указаниями.