Откровенно признаться, такого внимания к моим проектам я и добивался, предложив практически готовый инвестиционный пакет, которым Лорд Сванн изрядно заинтересовался. Для такого крупного лорда пять и даже десять тысяч золотых драконов – вполне подъёмная сумма. А на прощальном пиру получил совместную просьбу Джулиана, пристроить младшего сынка к делу, на что вполне спокойно дал согласие – такому богатырю как Бейлону найдётся место в моей свите. Почему Джулиан просил за Бейлона, а не за старшего сына Доннела? Тут, на самом деле, без лишней тайны. Доннел – наследник, которому ещё учиться править и, что самое главное, жениться. Тогда как у Бейлона судьба незавидная… землю и положение ему придётся добывать самостоятельно. Как подспорье в этом нелёгком деле я, как сюзерен, подхожу идеально. Плюс постоянная связь с одним из могущественных вассалов. Постоянная и крепкая. Джулиан любит своих сыновей, этого у него не отнять.

После отбытия лорда Сванна со старшим сыном, я провёл в Пределе ещё недельку, нарезая задач и накручивая хвосты, и отправился в обратный путь. Но с большим крюком, так как инспекция ещё не закончилась. Выступив из Штормового Предела, мы взяли курс на север. Вдоль побережья и прямиком к Серой Гавани, что расположилась в километрах пятидесяти от замка.

За прошедший почти уже год Серая Гавань разительно преобразилась. Если раньше это была тихая рыбацкая деревушка (пусть и немного укреплённая), зажатая фьордом с крутыми скалистыми берегами, то сейчас мы видим крупный транзитный пункт со строящимися развитыми укреплениями. Благодаря извилистому берегу этот «уже городок» укрыт от бушующих в море штормов, а скалы служат дополнительным и прекрасным естественным укреплением от угроз как с суши, так и с моря. В связи с чем, было достаточно построить каменные укрепления на перевалах и дорогах, без строительства сплошных каменных стен. Также по всему периметру ведётся строительство высоких каменных башен, в чьи задачах значится не только наблюдение, но и содержание небольших гарнизонов, которые должны будут препятствовать проникновению малых групп налётчиков и пиратов через условные «козьи тропы». В том числе ведётся строительство специальных башен с цепями в узком месте фарватера, которые должны будут в случае угрозы блокировать морской подступ к населенному пункту.

Работы в Серой Гавани кипят и днём, и ночью. Объёмы строительства колоссальны, но, вместе с тем, не так уж и дороги. Стройматериалов, которые были закуплены для отменённого проекта расширения Штормового Предела, было предостаточно, как и рабочих рук. Крестьяне, рыбаки и общинники с окрестных земель совсем не прочь подзаработать. Вместе с укреплениями рос и сам городок. Постоялые дворы, многочисленные склады, в качестве которых стали использовать и протяжённые пещеры в скальнике, перенесённые из под Штормового предела консервные мануфактуры, пристани и небольшая верфь. Галеон она, конечно, не построит, но отремонтировать и провести килевание сможет.

В самом порту находилось около десятка кораблей разного тоннажа, но в основном не особо крупные когги. Они подходили к причалам, грузились, пополняли припасы и уходили в море, беря курс на остров Тарт, куда мне и надо. Причин особо задерживаться в Серой Гавани у меня не было. Городок активно строился и укреплялся в пределах нормы, а проверкой бухгалтерской документацией пусть занимаются другие. Тем более, спектр экономических интересов у меня сместился гораздо восточнее, а именно к некогда полуразрушенной морской крепости Морн, что на всё том же острове Тарт.

Серая Гавань оказалась неплохим транзитным пунктом… да и только. На роль уже полноценного торгового узла она решительно не подходит, в основном, по географическим причинам. В отличие от уже упомянутой крепости Морн, которую я и хочу навестить. В порту меня уже ждала галлея под флагом Дома Тарт, которая, приняв всю мою оставившую в Серой Гавани лошадей свиту, взяла курс на Закатный, родовой замок Тартов.

Лорд Селвин Тарт, отец Бриенны, был человеком габаритным, пусть и на голову уступая в росте своей младшей дочери, но с таким же могучим телосложением, благодушно приветливым лицом и грустными глазами. С лордом Селвином у меня сразу установились крайне теплые, быть может и дружеские отношения. Лорд явно был мне благодарен за то, что пристроил дочурку к делу, да ещё к такому! Она не просто заняла место в моей свите как любопытная для столичной публики зверушка или игрушка, а заняла высокий пост – леди-юстициар целого Королевства! Первая женщина в истории, получившая столь высокую придворную должность. Это невероятная честь. Особенно, если учитывать «переписки». Со слов самого лорда Селвина, множество не только восторженных писем он получил за последнее время, но и предложений о браке, а это многого стоит. Теперь не он рыщет по всем окрестным землям в поиске хоть какого-то жениха для своей не самой привлекательной дочери, а наоборот, теперь все окружающие начинают искать его расположения и внимания. Что не может не льстить человеку, за спиной которого все насмехались над его любимой и единственной дочерью.

Лорд Селвин Тарт – очень сильный человек, переживший множество очень тяжёлых дней. Восьмилетний сын и наследник утонул в море, две дочери умерли от горячки, не успев прожить на этом свете и года, а жена умерла вскоре после рождения Бриенны. Удар за ударом, словно ужасный рок повис над семьёй. Не знаю, смог бы я пережить подобное с той же крепостью духа, что и лорд Селвин. Ответ на этот вопрос может разочаровать...

Встретили нас не просто хорошо, а замечательно. Пир, веселье, небольшая охота, но соколиная. Никогда не охотился подобным образом, отчего было жуть как интересно получать мастер-класс от лорда Тарта. Сам замок Закатный был прекрасен, он возвышался над морем на могучем утёсе и был украшен мрамором, которым так богаты местные горы. Впрочем, остров в своей красоте не уступал резиденции лорда, сохранив реликтовую красоту лесов, озёр, долин и водопадов. С лордом Селвином мы совместили приятное с полезным и, не прекращая соколиную охоту, направились напрямик к Морну. Ну, или, как местные его называют, Утреннему замку. К нему мы прибыли через несколько дней.

Морн является знаковым местом для местных – всё-таки колыбель Тартского королевства. Но после того, как он был разграблен и сожжён пиратами несколько сотен лет назад, был покинут, и Тарты перенесли свою резиденцию на западное побережье острова, в гораздо более труднодоступное место. При этом в Морне продолжали жить люди, а в полуразрушенной крепости содержался небольшой гарнизон, так как место было крайне удобное для торговли. Хотим ли мы этим воспользоваться? Разумеется! Лорду Тарту было сделано выгодное предложение – сдать в аренду замок и прилегающие территории за процент от оборота. Лорд Селвин, что изначально был хорошо ко мне расположен, да ещё и после того, как я взял в свою свиту его дочь, согласился. Да и дело не ограничивается тёплыми личными отношениями – лорд этих земель очень хорошо умеет считать деньги, имея на сегодня приличный доход в несколько тысяч золотых драконов в год.

Что касается самой крепости, я изрядно в неё вложился, и было бы странно иное – пираты ведь никуда не делись. Были восстановлены стены, башни и донжон, гарнизон усилен, а вокруг прибрежного поселения, что примыкает к крепости, возвели деревянные (пока ещё) стены и укрепления. И стоит сказать, торговля попёрла крайне бойко. Настолько, что мы не успеваем расширять уже полноценный, хоть и небольшой, город. Это было неудивительно, учитывая, что через Морн стали проходить товары со всей северной части Штормовых Земель. Огромные объёмы. Уже на подходе к крепости была заметна бурлящая с новой силой жизнь, в том числе и большого количества купцов с востока. А в гавани своей очереди на погрузку ждали десятки судов.