Кабаны и преследующий их табор охотников довольно быстро перемахнули полянку и ломанулись в чащобу, сминая кусты и вбивая в землю подлесок. Промелькнувшая феерия приковала к себе внимание всего большого лагеря, разбитого относительно недалеко от королевского тракта на заранее присмотренной и подготовленной поляне, заставив каждого отвлечься от своего маленького дела. После того как погоня скрылась в Королевском лесу, люди вернулись к своим занятиям. Слуги натягивали всё новые и новые шатры, разводили огонь под жаровнями и разделывали уже пойманную дичь, а конюхи тем временем осматривали лошадей и возы благородных дам, отважившихся на долгое путешествие в Штормовые Земли.

Непосредственно после самой свадьбы гуляли ещё неделю, что для местных представителей привилегированного класса было делом обыденным, но всё-таки… необязательным для принимающей стороны. Откровенно говоря, особого желания кормить и поить толпу малознакомых феодалов у меня не было. След оставил, дела сделал, удостоверился что меня уже не назовут скупердяем – и хорошо. Однако… всем хорошо известна «творческая» натура короля Роберта, который, будь на то его воля, праздновал бы мою свадьбу не неделю, а весь месяц с последующим недельным опохмелом. Благо, не мы первые аристократы, что столкнулись с подобной проблемой, и методики борьбы были уже давно отработаны. В нашем случае оказалось достаточным объявить о подготовке к поездке супругов в родовое гнездо Баратеонов и отправить туда леди Сирену с её «командой профессионалов», дабы подготовить все соответствующие мероприятия. Таким образом, обязанность кормить и обеспечивать гостей вновь была возложена на придворную челядь и поваров, и, соответственно, расходы стала нести именно королевская казна, чего уже Джон Аррен терпеть был не готов, и вот тут-то гостей и стали мягко и со всем почтением выпроваживать… к большому неудовольствию короля.

Сама столица вернулась к привычному для неё образу жизни буквально через день после основных торжеств – свадьба свадьбой, а простым людям необходимо зарабатывать себе на жизнь. Так что, после того как были доедены и допиты все подарки, город быстро вернулся к норме без каких-либо неурядиц или проблем. В это же время шла бурная подготовка к длительному путешествию. Именно так – длительному. Да, я умудрялся со своей свитой проделывать путь от столицы до вотчины менее, чем за неделю, но сейчас такое повторить не получится. Одно дело – отряд необременённых обозом всадников, а другое настоящий караван, если и не целое войско. Я с Ашей и нашими свитами (женушка послушала совета и стала формировать себе её), Мартеллы со свитскими, лорды и леди Железных островов и мои вассалы, штормовые лорды, которые, само собой, тоже путешествуют не в одиночестве. Учитывая всех слуг, людей набралось более тысячи, о которых в пути нужно будет позаботится.

Естественно, маршрут, пролегавший по Королевскому тракту через Королевский лес, выстраивался заранее. На всём протяжении пути уже подготовлены стоянки с запасами провианта, закупленного у местных охотников и деревенских, приведены в надлежащий вид имеющиеся на тракте постоялые дворы, отремонтированы мосты, а где надо и дорога. Позаботились и о безопасности. До местной лесной братии доходчиво донесли вместе с небольшими презентиками мысль, что портить настроение столь авторитетным людям не стоит. Учитывая, что практически все из лесных бандюганов были местными, чьи семьи и близкие живут в «придорожных» деревнях и, по сути, составляют одну большую ОПГ – нашей просьбе вняли, не смея ни на миг скалить зубки. Но всё равно… около двух сотен моих людей во главе с Дермотом из Дождливого леса пристально присматривают за лесом.

Также стоит признаться, что проводка столь большого количества людей по достаточно узкой транспортной артерии, тянущейся сквозь густой и откровенно дикий лес вдали от столицы, это в том числе и отличная для нас тренировка и эксперимент. Одно волшебное слово – логистика. Не имея пока других картин будущего, ориентироваться стоит только на войну, и для меня крайне важно понимать и воочию оценить – можно ли провести большое войско к столице через Королевский лес. На практике выяснить, где узкие места в тракте, где лучшие стоянки и места для размещения складов, где лучше всего разместить заслоны от вторжения. Не стоит, как бы хорошо ни шли дела сейчас, упиваться своим попаданчеством… это отнюдь не всегда преимущество. Что-то может скрыться от глаз, что-то может произойти по воле случая, что-то может пойти не так из-за человеческого фактора, роль которого увеличивается больше и больше по мере неизбежного делегирования. Нельзя забывать простую и очень важную вещь – поражения случаются, и происходит это тогда, когда ты меньше всего этого ждешь.

Пока ответственные товарищи готовили всё необходимое к путешествию, а моя дорогая жена осваивалась в новом для себя статусе, я постепенно закрывал уже свои вопросы и подбивал дебет с кредитом. Итоговое сальдо меня, не буду скрывать, очень порадовало. Не столько абсолютными цифрами, сколько тенденцией к развитию. На мою свадьбу прибыла огромная толпа королевской аристократии, которая, в сравнении с рядовым обывателем столицы, просто сказочно богата, и первое, за что взялись эти благородные личности – скупка всего ценного и дорогого что было в столице. В первую очередь, разумеется крайне подорожавших в последние дни перед свадьбой (как же так?!) по-настоящему эксклюзивных товаров с Летних островов. Душа радовалось, глядя на родившийся в том числе благодаря моим стараниям ажиотаж! Обилие самоцветов с Летних островов, в основном рубинов, жемчуг, ткани и, естественно, специи. В немалой степени именно свадебный пир прекрасно прорекламировал всю прелесть синергии вкусов и ароматов зарубежных пряностей и диковинок. Отдельно уделить внимание стоит и сладкому. Рахат-лукум местным зашёл на «ура», как и сахар, представленный в новом для вестеросцев облике – в виде песка.

Немного повторюсь, но тут действительно стоит акцентировать внимание. Всё вышеперечисленное породило в столице бешеный спрос на такие товары. Ну, так уж и быть, признаюсь, что это в первую очередь мои товары. В погоне за понтами и возможностью блеснуть той самой, продемонстрированной мною роскошью, благородное стадо не считалось ни с чем, буквально сметая все представленные моими купцами и партнерами товары за тройную цену, принеся моему скромному «стартапу» все пятьсот процентов прибыли. Однако не стоит заблуждаться ходу вещей, пусть всё сейчас и замечательно. По сути, это яркая, но разовая акция, которая несомненно подстегнет общий уровень спроса, но такого пика больше не будет. Я же не могу жениться каждый год, не так ли?

Вместе с тем взрывной спрос, на который мы хоть и рассчитывали, но не могли предвидеть такой успех, породил другую проблему – стремительно сокращающиеся запасы. В первую очередь это касалось специй, а во вторую сахара. Благо, Дейл Сиворт уже давно завершил подготовку к второй экспедиции. Его «Дух» и «Эбеновый Слон» полностью готовы, как и две карраки из числа приданного принцессы Железных островов, «Поморник» и «Салака», на которых был проведён лёгкий ремонт, пополнены припасы и экипаж и, конечно же, выгружены все подарки лорда-жнеца. За несколько дней до начала нашего пути в Штормовые земли, Дейл повел свои четыре корабля к Тарту в Морн, где их уже ждут товары на продажу и пятёрка галеонов Саана, что уже две недели как старательно прожирают своё жалование на берегу, получая неплохие деньги за простой, что абсолютно не допустимо. Итог: к Летним островам отправится эскадра из девяти кораблей с совокупным экипажем в полторы тысячи человек, а это уже очень серьёзный аргумент в регионе. Возвращаться, кстати, будут все десять кораблей, ибо не стоит забывать про «Бронзовый лоб», что ремонтируется в Лотосовом мысе после шторма. «Горностай», вторая моя каррака, в путешествии не участвует – уверенности в том, что корабль переживёт путь, у меня, как и у Сивортов, нет.