Писал я прямо, честно и открыто. Требования к девушкам: они должны быть молоды и здоровы, внешность меня особо не волнует. Единственный важный пункт для меня – приданое, его размер и форма. Это позволило отсечь огромное количество благородных семейств, чьё единственное богатство – собственные дети.

Стоит ли говорить, что после этого началась настоящая вакханалия? Пицель, уверен, давно так активно не работал и мысленно проклинал меня на чём свет стоит. Последнее, как мне показалось, в его глазах читалось отчётливо. В ответ я был завален встречными письмами и предложениями, и это при том, что большая часть лордов Запада и Простора меня проигнорировали, в том числе проигнорировал и папаша Тайвин, возможно, не желая сажать себе на плечи ещё одного Баратеона. С Севера мне ответили только Мандерли, а вот из других регионов королевства недостатка писем совсем не чувствовалось. Откликнулись все, даже если я этим лордам не писал. Большинство за меня были готовы хоть жён своих отдать или совсем уж малолеток.

Сказать, что на всю эту ярмарку невест Джон и иные мои неприятели смотрели сквозь пальцы, будет ошибкой – королевство на этот короткий период буквально взорвалось вулканом интриг и тайных переговоров. Джон, пребывавший в иллюзиях о моём неведении о его роли в вопросе Тиреллов, сразу же предложил свою помощь, представив солидный список претенденток, среди которых не было ни одной по-настоящему значимой фамилии, и уже успел раздать кое-кому некие авансы. Само собой, в ответ он был мягко, но послан, отчего до сих пор пребывает в некоторой обиде. Окружающие же быстро смекнули, что и почём, в том числе причину ссоры мастера над законом и десницы.

Фундамент ситуации был неприятный, но был и плюс – процесс выбора невесты оказался под моим полным и прямым контролем. И хорошо всё-таки, что я мог не бояться, ведя переписку через Пицеля – свихнуться в процессе было бы не сложно. С одной стороны, мне нужно было, чтобы о моих условиях узнало как можно больше феодалов, а с другой… объём был такой большой, что даже если бы Пицель очень захотел, все письма прочитать он бы не смог.

Но вернёмся к невестам. Наиболее интересные, с точки зрения коммерции, для меня ответы пришли от Мандерли и, неожиданно, Фреев. Оба дома предлагают неплохие суммы, а владетели Белой гавани ещё и небольшой торговый флот из трёх больших коггов. Разумеется, это не сравнится с приданным Маргери, но… пока что, это лучшее. Повторюсь, сугубо с точки зрения финансов.

А есть еще крайне политически выгодные предложения. Например, большой для меня неожиданностью стало письмо от Рендилла Тарли. Едва ли не единственный крупный лорд в Просторе, который не зассал, взял и предложил помолвку со своей старшей дочерью Таллой. Напомню, Рендилл Тарли! Тот самый прославленный полководец, та самая опора Тиреллов в Дорнийских марках. А ещё он женат на Меллисе Флорент, кузине Селисы, жены Станниса. Ох, что после этого началось. Рендилл из той категории людей, на которых где сядешь, там и слезешь. Давить на него – себе дороже. Вместе с тем, он вовсе не тупой солдафон, как может показаться издалека. Тарли – тот человек, который прекрасно сечёт сложившуюся ситуацию и её перспективы. По сути, в Просторе он закрепился и застрял на положении бойцовского пса, а Тиреллы откровенно боятся этого человека, его авторитета и способностей. Во время войны он незаменим, а вот в мирное время его стараются держать подальше от политики. В том числе из-за его родства с Флорентами. А детей у него достаточное количество, особенно дочерей, которых надо как-то пристраивать, но Тиреллы вставляют палки в колеса. Всё, лишь бы союзники Флорентов не усиливались. Вот Рендилл и разыграл простенькую комбинацию, что Тиреллы только от одной мысли о родстве Баратеонов и Тарли, предложили нечто такое, что его полностью устроило. Возможно, вскоре одному из сыновей Мейса придётся спешно жениться.

Некоторое количество писем пришло и из Долины, в частности от Ройсов, но, как бы мне не хотелось насолить Джону, все предложения я отверг. Лордам Долины нечего мне предложить. От слова «совсем». Даже богатеньким Арренам из Чаячного города, ибо ребята они без вотчины и живут на птичьих правах в чужом городе. Мезальянс. Но нервишки Джону я принципиально попортил, заигрывая с его вассалами.

Переговоры, торги и интриги. Привычная к такому Вестеросская знать остывала, ажиотаж постепенно спал, а моя «себестоимость» на политическом рынке, в отличие от Тиреллов, восстановилась. Всё двигалось в рамках ожидаемой рутины, пока диким огнем не дыхнул Дорн.

Стоит оговориться, что в Дорне просто колоссальное количество девушек на выданье. Сегодня Дорн – самый настоящий рынок невест в Семи королевствах, и почти в каждом благородном доме есть как минимум одна молодая девчушка. В каждом. А я, видимо, от большого ума и развитого стратегического мышления взял да и написал Мартеллам и их вассалам со своим «а не хотите ли породниться». Мне уже потом объяснили, когда послание уже было в Солнечном копье, что писать Мартеллам после Тиреллов, в целом, могло быть плохой идеей. И можете себе представить? Оно так и вышло.

Взаимоотношения Простора и Дорна (Штормовые земли опустим) всегда были непростые. Убивали они друг друга регулярно, систематически и в промышленных масштабах. Там не то что «вражда», а самая настоящая историческая ненависть друг к другу. И тут я, такой красавец, будучи отвергнутым одним из двух домов, повязанных друг с другом взаимной кровной местью и красочной историей причинения добра и нанесения справедливости, делаю такое же предложение второму. Предложение, которое они могли бы воспринять так, как будто я делаю им подачку, одолжение. В духе самонадеянного юнца расцениваю их как «запасной аэродром, который точно даст». Использую их только ради того, чтобы позлить Тиреллов, таким образом, выставляя их на посмешище перед всем Вестеросом. Не стоит забывать и то, что Баратеоны «немножко» виноваты в смерти Элии. Они могли бы всё воспринять так. Могли и восприняли.

От Толандов, Джордейнов и Сантагаров я получил вполне заинтересованные ответы. Ожидаемо и… занятно. Так уж сложилось, что в этих домах сплошь наследницы, и можно бы выйти на весьма красивый политический альянс. Но Мартеллы? Боги, эти расстарались, так расстарались. При прочтении присланного ими манускрипта, перед глазами сама собой встаёт известная картина: «Запорожские казаки пишут письмо турецкому султану». Так и вижу, как в Водных садах у красивого фонтана да в тени финиковых пальм собралась всё семейство и, расположившись за низкими плетёнными столикам, уставленными шербетом и фруктами, диктуют, диктуют и диктуют…