Слегка приподняв голову, я смог увидеть нашего спасителя – моего оруженосца. Марик, переполненный, по всей видимости, долгом перед сюзереном, проводив девушку, бросился на помощь. К делу он подошёл с умом, заботливо прихватив (или потом сходив) за очень важными вещами. Сейчас я мог наблюдать посапывающего и кутающегося в собственный шерстяной плащ юношу, что стойко сторожил сон своего лорда и его спутницы, прислонившись поодаль к одному из соседних деревьев.

Мда… «сон». Угораздило же, а? Почему из всех девиц, что повстречались на моём жизненном пути в этом суровом мире, меня тянет именно к этой пиратке? И ведь невыносимо тянет… и почему? Она не красавица – по сравнению с Серсеей или многими другими придворными дамами, Аша, откровенно говоря, не блистает. Я уже не говорю про Маргери, чья юность и красота уже воспевается многими впечатлительными юношами. Но, пекло всё это побери, у неё есть характер! Стержень, воля. Она не будет сидеть в замке и томно вздыхать в ожидании мужчины. Не будет склонять голову перед судьбой, покорно дожидаясь уготованной ей участи. Нет! Она вступит в бой, ринется в гущу врагов, стараясь если не победить, то подороже продать свою жизнь. Аша – воительница, и притом харизматичная, этого у неё не отнять. В книге за ней шли даже при самых неудачных стечениях обстоятельств и сумрачных перспектив. Прирождённый лидер и по-настоящему сильная девушка. Разве можно в такую не влюбиться?

Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет (а в начале, скорее всего, сама же её и подожжёт), корабль на абордаж возьмёт, горло врагам перережет, да ещё и в дом трофеев привезёт. Сиди себе в замке, строй планы по захвату мира, детей воспитывай. Мечта, просто мечта, а не женщина.

Да и таки что касается гешефта? Какой брак да без прибыли? А у неё как раз есть, что предложить. Дочь верховного лорда всё-таки. Лорда хоть и, наверное, самого бедного, но совершенно точно не самого слабого и бесперспективного. Отнюдь! Возможно, у лорда-жнеца сейчас в личном распоряжении самое ценное для меня сокровище – корабли и экипажи. Корабль, два, пять, десять! Уже хоть что-то. А если удастся их вырвать с экипажами? Кому там нужна рота русских десантников, чтоб мир захватить? А пару сотен отчаянных морских головорезов не хотите? Не стоит сбрасывать со счетов, что на Железных островах сейчас достаточно благородных представителей молодого поколения, которые не брезгуют сотрудничеством и торговлей с континентом, которых, в свою очередь, можно вполне спокойно привлечь. Хотя… если призадуматься, то мне это сделать и сейчас ничто и никто не мешает. Надо будет прозондировать вопросик…

И всё это, конечно, здорово и замечательно, но есть одно «но» по имени Бейлон Грейджой. Чтобы старый кракен отдал свою младшую любимую доченьку за младшего брата человека с которым он воевал, да ещё и в войне, где погибли двое его старших сыновей… маловероятно, крайне маловероятно. Я уже молчу про их дихотомию «чёрных» и «зелёных». Однако, не стоит забывать про царящее в их краях морское право. Дело в том, что капитан морского судна – человек по всем параметрам свободный, причём абсолютно. Последнее, разумеется, если ты не связан вассальными клятвами. Но в плане социальном… Аша – полноправная и дееспособная личность, то есть эмансипированная. В первую очередь, в глазах самих железнорождённых.

Помнится, в книгах никто и никогда не оспаривал право Аши не то что на управление кораблём или целым флотом, а даже на отцовский престол. Если вдуматься, женщина вела в бой целый флот железнорождённых, и это воспринималось всеми абсолютно нормально. Это, в том числе, касается и вече, где её опрокинули с престолом. Ашу не выбрали королевой не потому, что она женщина (хотя, одной из второстепенных причин это могло быть и скорее всего роль сыграло) – она проиграла тупо потому, что у неё не было средств для взятки достаточно весомой, чтобы перекрыть дары местного Глючноглаза. Да, брюквой и репой она никого не впечатлила. Но никто из местных лордов не сомневался в её праве выдвигать свою кандидатуру, потому что они признавали её равной себе. Свободным и независимым железным капитаном. Думаю, окажись у неё два или три сундука с золотыми пиастрами в нужный момент, её спокойно бы избрали на столь высокую и столь же прибыльную должность.

Вывод: можно и нужно действовать через саму Ашу. Вопросы: «но как?!» и «как её саму в этом заинтересовать?».

В момент мне стало не до вопросов. Вначале размеренное дыхание Аши сбилось, что свидетельствовало о том, что она просыпается, а следом мою правую сторону лица стало нестерпимо жечь взглядом. Отстранятся и освобождать меня от приятного плена, впрочем, никто не торопился. Медленно повернув голову, я встретился с удивленно-шокированным взглядом тёмных глаз.

– Доброе утро, красавица. – Ласково произнёс с миленько-похмельной улыбочкой.

– Значит, это был не сон. – Голос Аши был хрипловат, но и он смог передать шок хозяйки.

– К счастью, нет.

Аша соображала достаточно долго, пытаясь привести разбитые мысли в порядок, но эту затею ей пришлось отложить. Девушка быстро осмотрела себя, меня, и полностью осознала положение, в котором мы прибывали. Глаза распахнуты ещё шире, чем раньше (хотя куда уже дальше, казалось), и девушка стала стремительно копошиться под плащом, иногда гневно посматривая на меня.

– Вот же падаль, рубаху порвали…

Под не самые тихие бурчания Аши проснулся и Марик, вмиг подскочив к нам с предметом поистине волшебным и столь нужным в этот час в своих руках.

– Господин…

– Молодец, Марик! – Бесцеремонно перебил парня и принял из его рук бурдюк с водой. – Хвалю, будет тебе награда за… предусмотрительность.

Марик слабо улыбнулся. В это же время Аша, исчерпывая запасы андальского мата и переключаясь на другие языки, уже выскочила из нашего импровизированного любовного гнёздышка. Натянув штаны и набросив сверху, и вправду порванную рубаху, она стала надевать сапожки. Заалевший и поспешивший отвернуться в противоположную от этого действа Марик вырвал из Аши короткий смешок. Я же… а что я? Сделав пару глотков свежей водички, я протянул бурдюк Аше. Та его буквально вырывала его из протянутой руки и жадно приложилась.

– Хааа… вот теперь утро становится добрым.

Как мало порой нужно для счастья.

– Позвольте полюбопытствовать, миледи, куда Вы так заторопились?

– Подальше от Вас, милорд.

Ох, это «милорд» было произнесено с таким выражением лица и тоном, что и дураку было бы понятно, никакой я ей не милорд.

– Неужели я настолько ужасен или плох?

Я спросил с улыбкой и достаточно тёплым тоном человека, которого такой ответ никак не задел. Разумеется, плюс-минус такого отторгающего развития событий и стоило ожидать с такой особой. Разумеется, на самом деле её ответ зацепил, и мой вопрос был сопряжён с искренним интересом.