– М-м… Вкусно, - Кесса прожевала кусок и покосилась на пыхтящего зверька. – Ни к чему терять время, Эррингор. Впереди целый день – и сейчас мы идём к Элмаду, королю драконов.

Мелкий демон поперхнулся собственным дымом.

– Да, к Элмаду, - кивнула Речница, метко закинув обглоданные палочки в соломенный ящик у стены. – Помнишь, что чародей Тиллон рассказывал о нём? Великий владыка драконов, король огня. Если он тебе не поможет, то кому это под силу?!

– Хррх, - шумно выдохнул Эррингор. – Знорка, ты не в своём уме.

– Не исключено, - пожала плечами Кесса, решительно поднимаясь с камня. – Но я попробую с ним договориться. Видишь мага в жёлтом плаще? По-моему, он из Ордена Дракона. Я спрошу его, где найти Элмада, а ты сиди тихо и притворяйся мирным…

Маг в жёлтом плаще стоял к Речнице спиной и вполголоса обсуждал что-то невесёлое с другим чародеем, одетым в багряное. Кессе хорошо виден был дракон, вышитый на плаще. Из переулка неспешно выполз серебристый менн – на нём из одежды была только перевязь со стеклянными чешуями-подвесками, и он единственный на этой улице рад был жаре.

– Мир вам, - услышала Кесса. – Очень хорошая встреча, сыновья дракона. Я хотел узнать, какие сегодня новости.

– Ничего, что могло бы тебя порадовать, - покачал головой колдун в красном. – Огня всех драконов не хватило, чтобы морок рухнул. Страж Анхур ждёт помощи с востока…

Менн приподнялся на хвосте, озадаченно шурша чешуёй.

– А как же известия о том, что злоумышленник схвачен? И тот смелый сын мрака, Нерис… Разве он не обещал разрушить морок?

Красный маг громко фыркнул, жёлтый поморщился.

– У меня нет веры Нерису, - сказал он, пожимая плечами. – Злая тварь схвачена, и скоро её казнят, но, боюсь, гибельный сон владыки уже не развеет… Чего ты хочешь, колдунья с демонёнком?

– Как мне найти владыку Элмада? – выпалила Речница, вздрогнув от неожиданности. Все трое повернулись к ней, и взгляды их были очень странными.

– Ты недавно в стране, это видно, - сказал жёлтый маг, тщательно подбирая слова. – И пришла ты издалека. До ваших краёв, верно, не долетели ещё слухи о нашей беде. Ты не встретишься с владыкой Элмадом – ни ты, ни я, ни даже драконы…

…На крыше, под соломенным навесом, выстроились рядами пузатые бочонки с маринадом, до поры прикрытые листьями. Внизу блестящей улиткой завивалась в спираль улица. Кесса сидела на краю, сосредоточенно жуя лист Сетты, пропитанный острым соком. Таскать чаны с рассолом было тяжело, но Речница быстро поняла, как применить к кислой жиже заклятие «ал-лииши», и дело пошло быстрее – и у Кессы теперь был какой-никакой ночлег и ужин. Эррингор, свирепо сверкающий глазами, сидел на крыше поодаль от Речницы и смотрел на неё с нескрываемым презрением.

– Жрать траву… Только знорки, только они могут так упасть… - слышала Кесса невнятное бормотание, прерываемое шипением пара и рёвом огня. Она заглянула в Зеркало Призраков, прикрыв его ладонью от солнца. Там тоже бушевало пламя, и именно оттуда исходил непрестанный тихий треск. За огненным валом вроде бы проступали угловатые силуэты зданий и метались какие-то фигурки, но всё было затянуто багряной завесой.

– Сильным магом надо быть, чтобы усыпить дракона, - вздохнула Речница. – Тем более – такого могучего. Как только Элмад подпустил к себе злодея… Тут очень злое солнце, Эррингор, но тебе оно не повредит. Залезай в карман. Мы уже достаточно отдохнули. Пойдём посмотрим на тварь, которую поймали маги!

– Это ещё зачем?! – махнул хвостом зверёк. – Ты не поняла, что ли, кого они изловили?! Это же Гевахелг, мерзкий пожиратель разума! Хотя – верно, чего тебе бояться…

– Постой, - Кесса пропустила последние слова мимо ушей. – Думаешь, это наш Гевахелг? Гоэл э-Тинр? И правда… приметное существо, такое не потеряешь. Так их магия настолько сильна, что обморочит даже дракона?!

– Урррх, - неохотно кивнул Эррингор. – Они сильные. Проклятые твари! Никогда не поверил бы, что единственный знорк может такого поймать. Этот их Нерис Имлийн, верно, умеет колдовать…

– Он – чёрный маг, демонолог, - последнее слово Речница произнесла с опаской. – Жаль, что не умеет разрушать мороки. Пойдём, Эррингор. Если там Гоэл э-Тинр… надо исхитриться и поговорить с ним.

Око Згена пылало в зените, заливая землю прозрачным огнём. Тени укоротились, узкими кромками чернея под блестящими, будто оплавленными, стенами. Невысокое здание – точнее, четыре здания, соединённые меж собой в квадрат – облицовано было белым мрамором, тем же, что пошёл на украшение крепостных башен, но в жаркий полдень камень больше походил на древний стеклоподобный рилкар. За высокой узкой аркой и пеленой охранных чар виднелась зелень, цвело что-то нежно-розовое, и как будто журчал родник, - там была жизнь. Тут же, на испепеляемой солнцем площади, ничего живого не было. И стражники в белых балахонах, вышагивающие вдоль стены, мечтали только о том, чтобы уйти с солнцепёка.