У меня есть за что сражаться, есть кто-то, кто дает мне надежду на завтра, и наследие, которое я хочу оставить своим.

Каждая частичка меня хочет подбежать к ней, завладеть ее губами в последний раз, но это только вернет к ней внимание, подвергнет ее риску, а она и так изюминка этого дерьмового шоу. Вместо этого я бросился бежать, подпрыгивая в воздухе, когда лапы моего отца коснулись грязи. Ветерок овевает мое тело, когда я смещаюсь, мой волк поглощает меня, когда я приземляюсь с глухим стуком, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него сверху вниз с убийственным намерением.

Об отказе от вызова в честь Адди сейчас не может быть и речи, но я буду сражаться за нее насмерть.

Он снова бросается на меня, грохот его лап о землю эхом отдается в моих ушах, когда я щелкаю зубами и бросаюсь к нему. Он не колеблется, никогда не боиться моего присутствия, что только подчеркивает каким слабым он меня считает.

Идеально.

Я провел всю свою жизнь с тем, что он недооценивал меня, и от этого мне будет только приятнее унизить его.

Он отталкивается от земли за секунду до того, как я успеваю это обдумать, давая ему преимущество, но вместо того, чтобы подпрыгнуть в воздух, как я намеревался, я низко опускаюсь, прямо на землю, когда он пролетает у меня над головой. В тот момент, когда его задние лапы проходят мимо меня, я вскакиваю и поворачиваюсь к нему с оскаленными зубами.

Когда он падает на землю, я толкаюсь к нему быстрее, вонзаю клыки в его заднюю ногу, заставляя взвыть от боли. Мой триумф недолговечен, когда он пинает меня. Моя хватка ослабевает, и я скольжу по лесной подстилке, резко останавливаясь перед шеренгой волков.

Я ожидаю, что один из них войдет и прижмет меня к месту, чтобы мой отец сожрал меня, но, к моему удивлению, они отступают, давая мне пространство собраться с силами, прежде чем он набросится.

Вскакивая на лапы, я даже не успеваю поднять голову, как меня снова сбивают на землю, темно-коричневый мех отцовского волка мелькает у меня перед глазами, когда я ударяюсь головой. Тихий вой раздвигает мои губы, но я отказываюсь сдаваться. Царапаясь и пинаясь, я вслепую нахожу контакт с его боком, отталкивая его от себя достаточно, чтобы найти опору и снова подняться на лапы.

Он, не теряя ни секунды, поворачивается ко мне, стоя с высоко поднятой головой, чтобы смотреть на меня свысока, даже в своем волчьем обличье. Как раз в тот момент, когда я ожидаю, что он бросится ко мне, он наклоняет голову, глядя в сторону, и, несмотря на мои усилия, я не могу не обернуться, чтобы посмотреть, что привлекает его внимание. Я рычу от ярости, когда вижу, что это Адди.

Она стоит плечом к плечу, вклинившись между Криллом и Рейденом, в то время как Броуди, защищая ее, занимает место прямо за ней. Джейни тоже присутствует, но она в своей волчьей форме и защищает меня даже больше, чем мои братья.

Волна любви расцветает, но она быстро исчезает, когда мой отец врезается в меня, выбивая из меня дух и снова швыряя в грязь. Он пытается сжать мое горло, прижимая меня к земле, щелкая и рыча, когда слюна капает с его диких зубов.

Я отталкиваюсь, но ему все равно удается подползти ближе, дюйм за дюймом, пока я не выпускаю когти изо всех сил и не вонзаю их ему в бок. Я вслепую целюсь в слабое место, прямо под его передними лапами, и он воет в ночи.

Вместо того чтобы ослабить его, как я надеялся, я делаю его еще более безумным. Зрелище, о котором я не думал, что это возможно. Его зубы впиваются прямо под моей челюстью, угрожая проткнуть горло и истечь кровью, но вид Адди через его плечо наполняет меня силой, которую я могу черпать только у нее.

Собрав все силы, на которые я способен, я толкаю его, адреналин струится по моим венам, пульс грохочет в ушах, и он, беспомощный противостоять силе моего удара, с глухим стуком врезается в ближайшее дерево.

Качая головой, я пытаюсь избавиться от ощущения его зубов на моем горле, прежде чем бросаюсь к нему. Он ранен, с его губ срывается легкий стон, и я знаю, что у меня есть возможность, которая мне нужна, чтобы прикончить его раз и навсегда, но как только я подпрыгиваю в воздух, готовый забрать то, что принадлежит мне, на меня бросается другой волк.

Сбитый с курса, я сильно ударяюсь о землю, и мне потребовалась целая секунда, чтобы понять, кто пришел на помощь моему отцу. Знакомый черно-белый мех может принадлежать только одному человеку.

Далтон.

Ублюдок.

Он прижимает меня, мое тело болит от удара, но я продолжаю бороться. Толкаюсь, пинаюсь, царапаюсь. Чего бы это ни стоило, это не может закончиться вот так. Словно почувствовав мою внутреннюю мольбу, Далтон сворачивает мою шею в сторону, делая меня беспомощным, прежде чем впиться зубами в мое горло.

Вой вырывается из моих легких, когда мир вращается, но я отказываюсь поддаваться темноте, которая манит меня, когда пронзительный звук Адди, выкрикивающей мое имя, прорезает воздух.

Я должен вернуться к ней. Я должен быть достаточно сильным. Не только ради нее, не только ради королевства, но и ради маленького мальчика внутри меня, который заслуживает того, чтобы узнать, на что действительно похожа жизнь без властного отца, давящего на него.

Мой вой превращается в рык ярости, когда я использую каждую унцию силы, которая у меня осталась, чтобы отправить его в полет по воздуху. Я не слышу, как он приземляется, не чувствую, как дрожит земля, и не утруждаю себя поисками его. Он нарушил договор, правила дуэли.