Никто не должен вмешиваться.

И все же мы здесь.

Впрочем, это не имеет значения. Я буду выше этого.

Насторожившись, я ищу своего отца, отчаянно пытаясь положить конец страданиям, но когда я нахожу его, он не один. Мой пульс грохочет в ушах, заглушая шум вокруг, но рычание, исходящее от него, становится слабее, когда другой волк спрыгивает с него.

Паника пробирает меня до костей при виде белого волка, но я быстро поворачиваюсь влево и вижу свою девушку. Это не она. Однако волк выглядит таким знакомым. Почувствовав мое приближение, упомянутый белый волк поворачивается, запрокидывая голову, чтобы посмотреть через плечо, и все это обретает смысл.

Мать Адди.

Она отступает на шаг, потом еще и еще, опустив голову, отступая, предлагая мне моего отца на блюде. Я запинаюсь, не уверенный, стоит ли продолжать теперь, когда мне помогли, но Далтон отреагировал первым. Я думаю.

Оглядывая собравшихся волков, я останавливаюсь, ожидая, не захочет ли кто-нибудь еще вмешаться, но даже когда я начинаю приближаться к отцу, никто не вмешивается. Кровь пятнает его мех, собираясь лужицей на боку, когда он делает короткие, резкие вдохи.

Он умирает.

Ему просто нужно немного помочь перевалиться через край.

Его остекленевшие глаза находят мои, прежде чем он шевелится, останки сломленного человека лежат у него за спиной. — К-Касс-Кассиан, — прохрипел он, слабо поднося руки к горлу в безуспешной попытке остановить кровотечение. — Помогите. Я, — он задыхается, его безумные глаза изучают мои, и я хмурюсь.

Он же не может быть серьезным, не так ли?

Этот человек только и делал, что ломал меня. Неоднократно. Я был убежден, что никогда не исцелюсь, что это даже отдаленно невозможно, но женщина, стоящая напротив, доказала, что все это не так.

Оглядываясь на нее через плечо, я вижу беспокойство в ее глазах, боль в ее напряженном теле, и мое сердце болит не только за меня, но и за нее. Помощь ему послужила бы только возможностью для него продолжить свои мучения, причем не только для меня, но и для нее тоже.

Мое тело расслабляется, пульсация в венах притупляется по сравнению с желанием довести это до конца. Я чувствую тошноту, когда перекидываюсь, моя человеческая форма страдает от той же борьбы, порезов и ушибов, что и у моего волка, но мне удается оставаться стоящей над моим отцом.

— Ты не заслуживаешь моей помощи, — прохрипел я, падая на колени, когда его глаза расширились от паники. — Ты ничего не заслуживаешь. Ни от меня, ни от любого другого волка здесь, даже от Далтона. Твое время истекло. Я надеюсь, тебе понравится проводить вечность в загробной жизни, наблюдая, как я исправляю все ошибки, которые ты совершил.

Глубоко вздохнув, я сосредотачиваюсь на своем волке и преобразую свою руку. Когти вырастают из моей плоти, заставляя меня зашипеть, но я хочу увидеть это своими глазами, когда он сделает свой последний вдох. Его губы приоткрываются, готовые к последней мольбе, но я больше не слушаю. С меня достаточно.

Прежде чем он успевает произнести хоть один слог, я провожу когтями по его горлу, одним резким движением выпуская остатки его крови. Захлебывающиеся звуки эхом раздаются вокруг, пока его тело не обмякнет.

Лес остается тихим, пропитанным кровью и отмеченным вызовом, который навсегда запомнится этой ночью. Поднявшись на ноги, с болью в шее, которая становится невыносимой, я ищу глазами того, кого именно хотел найти.

Далтон.

Безумные глаза сверкают на меня оттуда, где он лежит, придавленный тяжестью другого волка. Не просто волка. Эти пронизывающие зеленые глаза смотрят на меня с заботой, которую невозможно описать. Уровень заботы, которую он пообещал всегда оказывать с того дня, как Джейни взяла меня под свое крыло.

Джейк.

Я киваю, молча выражая свою благодарность, и он понимает намек, отпуская ублюдка из своей хватки. Далтон стремительно вырывается, не думая, и я напрягаюсь в ожидании столкновения, готовый разорвать его на куски. Но ожидание затягивается дольше, чем ожидалось, когда он в последний момент меняет траекторию, прыгает чуть в сторону и врезается прямо в стоящую на лапах белую волчицу.

Никакие действия не могут остановить неизбежное. Время замедляется, когда ярость Далтона расплескивается по земле густой алой кровью.

Одно биение сердца. Это все, что нужно, чтобы убить другого.

Одно биение сердца, и все исчезает.

Одно биение сердца, и загробный мир принимает еще одну душу.

Одно биение сердца, и все несказанные слова исчезают.

Одно биение сердца, и мать Адди присоединяется к моему отцу.

44

АДРИАННА

Я

задыхаюсь, наблюдая, как Кассиан падает на колени. Мир меняется в замедленной съемке, разыгрываясь, как сцена из фильма. Я не могу дышать. Мои ноги несут меня еще до того, как я осознаю это, когда падаю в грязь рядом со своим волком.