Площадка, на которой мы оказались, представляла собой идеальный круг радиусом метров сорок. Каждая плита была тщательно подогнана к соседним, создавая практически бесшовное покрытие. Кое-где виднелись тёмные пятна — следы давних битв, навечно въевшиеся в камень.

Но самым впечатляющим был купол. Он накрывал арену подобно гигантскому полупрозрачному колоколу, переливаясь всеми оттенками силового поля. Энергетические потоки струились по его поверхности, создавая причудливые узоры, которые постоянно менялись, словно северное сияние. Барьер был настолько плотным, что казался почти материальным.

А за куполом… Я сглотнул, разглядывая то, что находилось за энергетическим барьером. Трибуны. Величественные ряды, вырезанные прямо в скале, уходили вверх широкими полукружьями. Пустующие каменные сиденья, некогда отполированные тысячами зрителей, теперь были покрыты пылью веков. Балюстрады из тёмного камня, украшенные искусной резьбой, всё ещё сохраняли следы былого великолепия.

В некоторых местах виднелись остатки роскошных лож — там, где когда-то восседала местная знать, наблюдая за гладиаторскими боями. Резные колонны поддерживали навесы, защищавшие от солнца важных гостей. Сейчас эти некогда роскошные места были пусты, но всё ещё излучали атмосферу древнего величия и кровавых зрелищ.

— Это что ещё такое? — голос Киры эхом разнёсся по пустой арене. — Мы куда попали?

Я продолжал изучать окружающее пространство через параллельное сознание, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, объясняющую происходящее. Система молчала — никаких подсказок или уведомлений, словно мы оказались в слепой зоне.

— Кир, может, валим отсюда? — предложил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Идея показалась более чем здравой. Я взял Киру за руку, крепко сжав её ладонь, и активировал телепорт, представляя нашу долину — уютную, безопасную, с журчащими ручьями и цветущими садами, и даже Астру, которая как обычно набросится на нас с расспросами…

Ничего.

Нахмурившись, я выхватил взглядом одно из мест на трибуне — роскошную ложу с полуразрушенным балдахином — и попытался перенести нас туда. Снова безрезультатно. Телепорт, моя самая надёжная способность, просто отказывался работать.

Я почувствовал, как пальцы Киры напряглись в моей ладони. Между её пальцами уже начали проскакивать первые искры — верный признак того, что она готовится к бою. Через нашу эмпатическую связь я ощущал её растущую тревогу, смешанную с раздражением.

И тут раздался голос. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, подобно звуку из громкоговорителя, только без характерных искажений. Чистый, мощный, он заполнил всё пространство арены:

— У нас гости! — в голосе слышалось неприкрытое удовольствие. — Объявляется турнир!

— Артём, — Кира придвинулась ко мне ближе, — что-то мне всё это ну совсем не нравится.

— Да я тоже не в восторге, — пробормотал я, активируя видение.

Энергетические потоки вокруг нас были странными, не похожими ни на что, виденное раньше. Они закручивались спиралями, образуя сложные узоры, пульсировали в каком-то одним им известном ритме. Купол над ареной при таком зрении выглядел ещё более впечатляюще — настоящая сеть переплетённых силовых линий, каждая из которых светилась своим уникальным оттенком.

Параллельное сознание лихорадочно анализировало ситуацию. Мы оказались в ловушке — это было очевидно. Телепорт не работает, портальная арка неактивна… Оставалось только ждать, что будет дальше, и готовиться к худшему.

— Кира, — я говорил тихо, почти шёпотом, — давай спина к спине. Что бы ни появилось, встретим во всеоружии.

Она молча заняла позицию, прижавшись ко мне спиной. Я чувствовал, как воздух вокруг неё начинает наэлектризовываться — она готовила свои самые мощные молнии. Сам я призвал энергетическое копьё, позволяя силе Архитекторов течь по телу, усиливая каждую мышцу.

Голос раздался снова, теперь в нём появились нотки предвкушения:

— Приветствуем наших новых участников! Позвольте представить вам правила сегодняшнего состязания…

«Вот же влипли,» — мелькнула мысль. — «И ведь даже не поспоришь — правила здесь явно не обсуждаются.»

Краем глаза я заметил, как по куполу пробежала волна энергии, делая барьер ещё более плотным. Теперь он напоминал граненый хрусталь, только вместо стекла — чистая сила, способная выдержать, похоже, любой удар.

— Кир, подожди с молниями, — я деактивировал копье, внимательно изучая пространство вокруг нас. — Давай не будем разбрасываться козырями.

Она вопросительно посмотрела на меня, но молнии между её пальцами послушно растаяли в воздухе. Через нашу эмпатическую связь я чувствовал её напряжение — словно натянутая тетива, готовая в любой момент выпустить стрелу.

— То, что ты их чувствуешь и готова применить — это здорово, — продолжил я, активируя параллельное сознание для анализа ситуации. — Значит, не все способности блокируются, и это радует. Но вот чего нам ждать — неизвестно. Поэтому не стоит заранее показывать свою силу.