– Ресторан закрыт на спец. обслуживание, - подмигнул мне Артем, однако я все еще не могла поверить, что «Патрики» не работают из-за нашего свидания.

– Добрый вечер. А мы уже вас заждались, – Наталья Леонидовна широко улыбнулась, появившись словно из ниоткуда.

– Здравствуйте… - вернула ей слабую улыбку я.

– Артем, Александра, для вас сегодня наш фирменный стол! – и управляющая проводила нас за единственный столик в центре зала, вокруг которого тоже были расставлены свечи.

Артем отодвинул мой стул и потом подвинул его так, чтобы я могла сесть. Пока он усаживался напротив меня, я задумчиво наблюдала в окно, как город погружается в густые сливовые сумерки.

Внезапно рядом с нашим столом появился шеф-повар ресторана, и я вновь почувствовала смущение.

– Для дорогих гостей сегодня действует специальное меню! –заразительно улыбнулся нам мужчина.

– Спасибо, Жень. Я-то не привередливый. Надеюсь, у тебя получится удивить даму… - протянув руку через стол, Артем дотронулся до моей ладони, и мои щеки окрасились в пунцовый оттенок.

Настолько неожиданным было услышать, что именитый повар собирается удивлять меня, девушку, которая еще год назад трудилась официанткой в этом заведении…

– Буду стараться изо всех сил, - отдав честь своему начальнику, шеф-повар удалился, оставив нас с Артемом наедине.

Я вопросительно взглянула на Темного.

– Пытаюсь произвести на тебя впечатление, - на его губах проступила смущенная улыбка, он все еще поглаживал мои пальцы.

– Артем я… - тяжело сглотнула, разрывая прикосновение, - Тебе не кажется, что это жестоко? Разрушить меня до основания, а потом пытаться произвести впечатление? За что ты так со мной? – кашлянув, я схватилась за стакан воды, сделав жадный глоток.

– Я всего лишь дал тебе шанс жить нормальной жизнью, о которой мечтают тысячи девчонок, однако ты им не воспользовалась, провоцируя меня вновь и вновь, - откинувшись на спинку стула, Апостолов пожал плечами.

В этот момент шеф-повар поставил перед нами первую подачу блюд, состоящую из ассорти закусок и брускетт.

– Что вы будете пить? – учтиво обратился ко мне он.

– Не хочу ничего, кроме воды.

– Даже шампанское со мной не выпьешь? – удерживая меня на привязи своих глубоких карих глаз, поинтересовался Артем.

И я ответила ему упрямым покачиванием головы.

– Жень, минералку нам принеси, - наконец, распорядился мой спутник.

Дождавшись, когда Евгений вернется к своим обязанностям, я глухо поинтересовалась, ерзая на стуле, как на раскаленных углях.

– И что теперь?

– Это будет непросто, но мне бы хотелось попробовать. Еще раз. С тобой, - пристально глядя мне в глаза, просто ответил он.

– Я тебе не верю… Еще совсем недавно казалось, ты застрял в амплуа этакого эгоистичного мудака, которое отыгрываешь, кажется, не приходя в сознание.

– Я и есть эгоистичный мудак, Саша. Но даже эгоистичные мудаки влюбляются.

Влюбляются…

Его глаза вспыхнули таким откровенным мужским жаром, в них появилось это жадное нетерпимое выражение, которое я уже замечала во время занятий любовью.

Меня охватила нервная дрожь при его последних словах, но я попыталась ее скрыть, холодно рассмеявшись.

– Влюбился? Это ты Катю имеешь ввиду?

Лицо Темного моментально ожесточилось, и в воздухе за нашим столом заискрило напряжение. Артем смотрел на меня, чуть нахмурив брови, очевидно, подбирая слова.

– После нее вдруг вспомнил обо мне? Или до сих пор собираешься вести ее в Сочи? А для меня уготовлена роль послушной содержанки? Так, значит?

– Между нами с Трофимовой ничего не было и не будет, - голос мужчины прозвучал отстраненно, а на шее вздулась крупная венка.

– Ты пригласил ее поехать туда, где мы были вместе… - огорченно выпалила я, вновь вспомнив тот эпичный званый обед, - Ты разрушаешь все, Артем… Все.

– Нам с Катей нужно было поставить точку. Тогда, семь лет назад, я просто ушел… Расстался с ней некрасиво. А ведь она была моей первой любовью… - заговорил он внезапно охрипшим голосом.

– Первая любовь, как трогательно… - особенно, учитывая, сколько лет я безответно любила этого бездушного козла.

– Катя развелась с мужем. Воспитывает сына. Балдежный мальчуган, кстати. Она нас познакомила, - и что-то в выражении его лица смягчилось, болезненно ударив по моим оголенным нервам.

Я с трудом дышала, ощущая жжение подступающих слез. Первая любовь? Познакомился с ее сыном? Он некрасиво ушел и осознал это? Полный мрак.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – прошептала я.