– Саш… - он стиснул руль с такой силой, что, показалось, у него жилы на руках полопаются.

Нецензурно выругавшись, Апостолов вылетел из внедорожника, долбанув дверью. Присев на корточки, он схватился за голову, заставив меня съежиться и задрожать от какого-то накатившего отчаяния, крошечными скальпелями вспарывающего нутро.

Спустя несколько бесконечно долгих минут мужчина вернулся в салон авто, выуживая из бардачка пачку сигарет. Прикурив одну, он глубоко затянулся, выпуская изо рта сизые кольца дыма.

Только надышаться угарным газом мне еще не хватало… Распахнув настежь окно со своей стороны, я зло попросила.

– Можешь не дымить?

– Могу, - ответил он своим привычным ленивым тоном, выбрасывая тлеющую сигарету в приоткрытую щель.

– Шоу окончено? Можно ехать? – а вот мой голос, к сожалению, дрожал от переизбытка захлестнувших эмоций.

– Саша, нам надо поговорить, - бесстрастно заявил Артем, заводя автомобиль.

И о чем же? В сотый раз услышать предложение стать его содержанкой, пока он будет развлекаться со своими многочисленными бабами?

Первая любовь, вторая, третья… Сколько их там?

Хотя, разумеется, учитывая мою беременность, которую я не собиралась от него скрывать, нам действительно необходимо было поговорить. Но не сейчас. Сейчас я находилась на пределе собственных сил, мечтая хотя бы ненадолго отключить гудящую голову.

– Отвезешь меня домой?

– Не хочу, - задумчиво произнес он, наконец, трогаясь с места.

– Это из Паши, да? – мой голос срывался, - Ну, так знай, между нами ничего не было и быть не может! Надеюсь, тебе от этого полегчает... А теперь просто подвези меня до дома… Или… высади на остановке… Я вызову такси… - шептала, борясь с подступающими к горлу слезами бессилия.

Однако водитель, сосредоточенно глядя перед собой, оказался нем к моим мольбам, агрессивно рассекая неизвестные мне полупустые дороги Подмосковья.

В салоне внедорожника установилась гробовая тишина.

Готова была поклясться, я слышала, как бешено колотится его сердце. Впрочем, мое тоже не отставало, набатом ухая в налитой свинцом груди.

– Это не из-за Паши, - наконец, негромко заявил Артем.

Повернув голову, он посмотрел на меня с некоторой долей растерянности, и, чем дольше смотрел, тем больше смущения отражалось на красивом мужественном лице водителя.

– Акела промахнулся, - добавил Апостолов еле слышно.

– И при чем здесь цитата из «Маугли»? – неуверенно пожала плечами я.

– Когда вождь стаи промахивается, его зовут мертвым волком, хотя он еще жив, потому что жить ему уже остается недолго.

– Что это значит?
– устало вздохнула я, отворачиваясь к окну.

К счастью, мы въехали в знакомый район, и, судя по направлению, двигались в сторону моего дома.

– Я чувствую себя мертвым после своего отъезда из Сочи.

И вновь салон наполнила неуютная тишина. Поморщившись, я непроизвольно положила руку на живот, будто пытаясь уберечь свое второе сердечко от этих разговоров про мертвечину. На душе было неспокойно.

– Чего ты хочешь, Артем?

– Жить. Я тоже хочу жить, Саша. Но в последнее время я превратился в живого трупа.

– Ну, так живи…

– Увы, иногда жизнь вообще не представляется какой-либо ценностью, – продолжил изъясняться загадками он.

– Я не понимаю…

– Чего здесь непонятного? Когда-то меня вытянул на свет мой младший брат. Ради него я был готов пройти через все тяготы детдомовской жизни. А потом появилась ты… - его хриплый голос осел стайкой мурашек на позвоночнике.

А потом появилась ты…

Эта фраза отозвалась где-то очень-очень глубоко у меня внутри, зацепив сердце. Пытаясь ее осмыслить, я даже не сообразила, что почти не дышу.

– Саша?

На стыке вздоха и судорожного громкого выдоха прошептала.

– Что?

– Я задал вопрос.

Я озадаченно покачала головой, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Не против, если я буду делать это для тебя? – внезапно Артем сжал мою ладонь, замком переплетая наши пальцы: он давил на них с такой силой, буду собирается сломать мне руку.

– Делать что? – сухо сглотнула, погружаясь в болезненное оцепенение из-за соприкосновения наших ладоней.

Его была горячей. Казалось, она оставляла ожоги на моей коже.

– Жить, - ответил он без тени сомнения в голосе.

Я горько усмехнулась, даже не пытаясь поверить в услышанное.

– Живи ради кого хочешь, Артем. Мне все равно, - вздохнула с облегчением, заметив знакомый пейзаж нашего спального района.

Спустя пару минут мужчина лихо припарковал автомобиль в моем дворе.