Туонелу с ближайшими соратниками приняли в банкетном зале, где недавно отмечали Сангвиналию, а её солдат попросили подождать в коридоре. Старший офицер в особенно пышной и высокой шапке поглядел на Туонелу, та кивнула, и он отправился наружу к своим бойцам и эскорту наёмников, – Георг ради такого случая привёл на палубу целую роту в скафандрах абордажников и с лучшим оружием, которое можно найти на "Амбиции".

Делегацию инквизитора усадили за столы слева от капитана, а представителей компании справа. Для того, чтобы Туонела могла присесть и не сломать при этом стул, в банкетный зал притащили кресло Авраама.

Георг поднялся, улыбнулся и проговорил, сложив руки аквилой:

– Император защищает, инквизитор-легат. Приветствую вас на борту "Амбиции"!

Туонела, ничуть не изменившись в лице, подняла и махнула рукой, – к ней тут же подобрался один из горбунов-техносавантов. Он передал инквизитору коробку с какими-то журналами, которые она тут же вывалила на стол перед капитаном. Некоторые документы упали на пол, но Георг не спешил их поднимать. Он указал рукой на кресло перед собой. Туонела последовала предложению и произнесла:

– Тут собраны материалы по вашим преступлениям за последние несколько лет. Ознакомьтесь. Хотя бы с одним делом.

Георг махнул рукой и проговорил:

– Не стоило так стараться, госпожа. Я уже несколько раз приговорён к смерти.

– Я настаиваю.

Георг перестал улыбаться, вздохнул, а потом всё-таки открыл журнал, который лежал прямо перед ним.

– Убийство Саймона Риттера, – прочёл он. – Был знаком. Мерзкий человечишко.

Георг полистал журнал, – оттуда выпало несколько пикт-карточек, на которых можно было разглядеть взорванный автомобиль и обгоревшее тело. Георг добрался до конца, чтобы охнуть, изобразить смятение, а потом прекратить паясничать и ответить как можно серьёзнее:

– Невиновен.

Туонела хмыкнула, а потом произнесла:

– Заказные убийства, вымогательства, ограбления, угрозы… всё это, конечно, мелочи, если сравнивать с присвоением имперской десятины.

– А знаете, – отозвался Георг, – мне понравилось собирать налоги. Я был рождён для того, чтобы люди сами отдавали мне деньги. Самозабвенно и бескорыстно.

Стальной Исповедник не выдержал и сделал шаг вперёд. Он обратился к Туонеле:

– Госпожа! Мерзавец нарывается! Он бросает вам…

Георг повёл рукой так, словно собирался убрать громаду с глаз долой, а потом сказал:

– Велите ему замолчать. Это серьёзный разговор между серьёзными людьми.

Туонела ухмыльнулась, а потом произнесла:

– Его имя – Горгорот. Горгорот – герой войны с тиранидами на Тангире, эмиссар Стальных Исповедников в моём Крестовом Походе Очищения. А вы кто такой?

Георг вдохнул поглубже и начал:

– Меня зовут Георг Хокберг. Я – глава компании Classis Libera, грузовые и пассажирские перевозки, торговля и охрана. Я обеспечиваю безопасность в десятках звёздных систем. Я – владелец многочисленных предприятий здесь и на других планетах сектора, объединённых в одну сложную вертикально-интегрированную систему. Под моим управлением миллионы простых людей, тысячи же людей солидных вкладывают в мой бизнес деньги. Ещё несколько лет, и со мной нельзя будет не считаться, ничто в секторе не будет происходить без моего ведома. Я – новая сила. А ещё я – вольный торговец и джентльмен. К вашим услугам, – Георг даже приподнял шляпу в знак уважения.

Туонела улыбнулась – у неё на самом деле прекрасная улыбка – и похлопала Георгу.

Горгорот, и без того страшный, с изуродованным лицом, словно восковая свеча, после ожога огнём или кислотой, рвал и метал, дышал тяжело, наверняка чихвостя про себя и Георга, и всех его родственников до седьмого колена.

– Значит так, новая сила, – произнесла Туонела. – Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня и Империума. Продолжите валять дурака, и для вас всё закончится уже сегодня. Это не угроза. Факт.

– Весь во внимании, – отозвался Георг незамедлительно. – Я – верный слу…

– Хватит. – Туонела поморщилась, и я понял, что эту женщину лучше не злить.

Георг тоже не рисковал, а инквизитор продолжала:

– Я не привыкла почивать на лаврах, и защита системы Лусканиата – не последнее моё дело. Впереди ещё много работы, и, к несчастью, мне не хватает рук.

– Следующая цель – Реджина? Хелга? – спросил Георг.