Караульная станция ответила ракетным залпом и световыми копьями мощных излучателей, а вот ударный крейсер всё ещё был пристыкован к "Тигру" и никаких действий не совершал.

Я находился на мостике и решил, что офицеры еретиков в то же время лихорадочно расставляли приоритеты: спасать себя или всё-таки попытаться вывезти побольше полезного с захваченного ими объекта.

Окно возможностей стремительно закрывалось. Меньше чем через час наши крейсеры подойдут совсем близко. Бортовой залп погасит пустотные щиты, смахнёт с поверхности космической станции аппаратуру, а главное – зенитные орудия, и тогда начнётся абордаж.

Еретики Альфа-Легиона придерживались принципа "война – путь обмана", но им предстояло совершить чудо, чтобы даже не победить, а хотя бы спастись бегством.

Как говорится, на каждую хитрую гайку рано или поздно найдётся болт с крутой резьбой.

Время пришло.

8

После Осинеи Виктория рассчитывала на несколько месяцев лёгкого труда: муштры новобранцев, боевого слаживания подразделений, ухода за оружием и снаряжением.

В конце концов, выспаться, воспользоваться такими благами, как горячая вода и канализация – мечта любого солдата после жизни в грязи, ожидая, когда тебя найдёт вражеская пуля, осколок или ещё что страшное.

Радость оказалась мимолётной.

Даже выспаться Виктория толком не успела – мешали кошмары – и вот она снова закована в скафандр. Хотелось плеваться, ругаться, хотелось сбить скафандр на пол, а потом долго пинать его и топтать, но хотелки пришлось убрать куда подальше до лучших времён. Что бы ни произошло, но сейчас от снаряжения зависела жизнь.

С помощью планшета, встроенного в левый манипулятор, Виктория проверила герметичность комплекта, запас воздуха, заряд батарей скафандра и залпового ружья. Это во время городских боёв Виктория брала с собой что полегче, сейчас же с встроенными мышечными усилителями и сервоприводами можно было не скромничать. Залповое ружьё ещё как пригодится, когда на пути окажется космический десантник.

По спине пробежали мурашки, руки дрогнули, ноги похолодели на мгновение. Виктория прикусила язык и выругалась про себя. Если раньше на инструктажах новость о подобном противнике могла вызвать неуверенность, то теперь накатывал не просто страх, а даже слабость.

Что она – человек – сможет сделать сверхчеловеку?

"Сейчас и узнаем, сука", – не раскрывая рта, Виктория обратилась к неизвестному врагу, который ждал её где-то там в глубинах космической станции.

Из них двоих сегодня кто-то обязательно умрёт.

И пусть желание поскорее узнать ответ обжигало и душило, но нужно было ещё как-то добраться до цели, а это непросто, учитывая обстоятельства.

Взводу Виктории снова не повезло. Наёмники, – в основном новобранцы, – прикованные цепями к направляющим на потолке, выстроились в десантном отсеке абордажного катера, когда его здорово тряхнуло. Противокосмическая оборона "Тигра" ещё работала, несмотря на остервенелый обстрел.

В бусинке вокс-приёмника раздался голос пилота:

– На выход, дамы и господа. Дальше сами, нам двигатели выбили.

– Да ты издеваешься! – воскликнула Виктория.

– Никак нет, я даже с вами пойду, – отозвался пилот. – Если нас никто не добьёт, то по инерции мы рискуем улететь в неведомые дали.

Пока Виктория искала рычаг экстренного открытия люка, она только и делала, что осыпала бранью исключительно всех, по чьей вине она здесь оказалась: еретиков, Георга, пилота и так далее и тому подобное.

Но вот створки разошлись, и Виктория увидела, как их катер проплывает над космической станцией, лишённый управления и какой-либо надежды, что в пылу битвы до него есть дело своим, а не чужим.

Виктория выбралась на обшивку, используя магнитные подошвы. Ощущение неправильности, даже сверхъестественности захлёстывали, хотя варповщиной и не пахло.

Где верх? Где низ? Что делать, чёрт побери? Всё пропало!

– Соберись, блядь! – рявкнула Виктория.

Абордажный катер оставлял след из обломков. Весь воздух уже выгорел, кое-где металл раскалился докрасна. К сожалению, катер не остановился после получения повреждений. Пилот был прав – на последнем импульсе Виктория и команда могла улететь достаточно далеко, чтобы уже там скончаться от удушья.

Виктория быстро объяснила ситуацию бойцам, сказала, что нужно делать, и постаралась, чтобы голос не дрожал. Она всё-таки командир и должна была звучать уверенно, хотя впереди одна сплошная неизвестность с невероятным риском и глупыми человеческими надеждами на лучшую жизнь.