Виктория жестами раздала бойцам указания, а потом потянула силовую саблю из ножен. Викторию уже убили два десятка раз, возможно, убьют ещё столько же, и в подобной ситуации начинаешь перебирать самые рискованные варианты.

Один боец вслепую выбросил из укрытия дымовую гранату. Совсем непростую, выданную специально для подобных случаев. Вместо дымообразующего состава, наполнение гранаты представляло собой множество пироэлементов, которые, пусть и кратковременно, должны были ослепить сканеры силовых доспехов.

Другой боец по дуге посылал в сторону врага гранаты так, чтобы не попасть под огонь тяжёлого болтера.

Ещё один наёмник имитировал обход, прикрывал основную группу, но безуспешно, – еретик ответил незамедлительно, реактивные снаряды превратили смельчака в кровавое облако. Если десантник и ослеп, то воспользовался другими органами чувств.

И всё же никто не остановился из-за того, что план начал рушиться.

Основная группа подбиралась к цели с другого фланга, еретик начал по ним стрелять, и в это мгновение подошла очередь Виктории.

Она с саблей наголо ворвалась в облако горячего дыма, преодолела его, чуть не столкнулась с таким большим и страшным чудовищем и…

Рубанула так, что отсекла десантнику руку у локтя и поплавила тяжёлый болтер. Остриём она задела короб с боеприпасами, и какие-то даже сдетонировали. Мелкие осколки порвали щёку, пробарабанили по кирасе, но главное – обломки оружия свалились чудовищу под ноги.

Виктория замахнулась ещё раз, когда десантник перехватил её руку и сжал в ладони так, что смял и кисть, и зажатую в ней рукоять сабли. Боли Виктория не почувствовала – протез – только досаду.

– Сдохни, насекомое! – пророкотал еретик и сомкнул ладонь на её горле.

Он оторвал Викторию от земли словно пушинку, но именно в это мгновение получил заряд плазмы сбоку, прямо туда, откуда вытягивался витой рог, украшавший шлем. Яростная стихия не оставила от головы десантника и следа, но обожгла и Викторию тоже.

Мир погас. Виктория ненадолго потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то увидела санитара. Он занимался тем, что бинтовал культю лейтенанта Сусило. Несмотря на изувеченную руку, тот только что не светился. Заметив, что Виктория пробудилась, Сусило воскликнул:

– Мы сделали это, генерал! Сделали! Полчаса уже прошло, а нас так и не отбросило! Цикл завершён!

Возможно, именно в это мгновение демон бы и отправил всех обратно забавы ради, но Жерар Лабранш постарался, чтобы этого не произошло.

Впрочем, Виктория не почувствовала особой радости. Как и половины лица. Слева не хватало области – Бог-Император, пусть только из-за повязки!

Она повернула голову и заметила, что производство сервиторов встало. Теперь картина напоминала музей, пусть и с работами серийного маньяка-убийцы. Что бы ни сделали наёмники, пережившие схватку с Ангелом Смерти, но они смогли найти нужные кнопки и рычаги.

Снова навалилась слабость, но на этот раз в забытье Виктория отправлялась хотя бы без тревоги.

10

Сама себя Туонела Манала Зындон причисляла к фракции монодоминантов. Это такие инквизиторы, которые не приемлют никаких компромиссов. Кто-то другой может заключить сделку с чужаками или даже использовать демоническое оружие, чары, но такой инквизитор для монодоминантов сродни еретику.

Однако в самой инквизиции в ходу была едкая поговорка о том, что плох тот монодоминант, который спустя года не станет радикалом.

Спустя года Туонела наблюдала за проведением тёмного обряда и даже не собиралась никому мешать.

Капище окружено воинами Караула Смерти, дальше кольца охранения из тех подразделений имперской армии, которые присягали инквизитору лично. Операция секретная, и о ней не должен был узнать решительно никто, кроме проверенных людей.

Вы, мои дорогие читатели, тоже не распространяйтесь. Подведёте и себя и меня заодно. Всё описанное останется исключительно в черновиках.

Капище представляло собой несколько пересекающихся окружностей, выведенных на песке дорожками костной муки. В местах пересечений, а также на равном расстоянии друг от друга горели костры. Поддержанием огня занимались слабейшие псайкеры Classis Libera, которые должны были тотчас покинуть место проведения ритуала, как только магистр Сава нарушит баланс сил.

Отмечу, что к тому моменту Георг мог выставить на поле боя почти десяток подобных специалистов, если считать Саву и Котара, конечно. Но задуманное сложно было воплотить столь ничтожным числом, если не обращаться к человеческим жертвоприношениям, поэтому Туонела распорядилась о том, чтобы временно вывести санкционированных псайкеров из состава полков имперской гвардии. Таким образом поддерживать обряд собралось почти три дюжины колдунов, как тех, кто веровал в Бога-Императора, так и тех, кто смотрел на мир шире.