Баярд положил руку на плечо Георга и проговорил:

– Давай же помолимся перед тем, как говорить о делах мирских.

Георг не возражал. Пусть даже модные штаны обошлись ему в месячное жалованье какого-нибудь клерка, но он опустился на колени и тут же перепачкался воском и пылью. Георг, закалённый многочисленными курительными смесями и препаратами, расширяющими сознание, очень быстро забыл вообще обо всём на свете, вдыхая спёртый воздух. Какие же здесь дела? Какой мир?!

Когда Георг, наконец, очнулся, то обнаружил себя лежащим на лавке в беседке неподалёку от маяка. Баярд сидел напротив, терпеливо дожидаясь возвращения капитана в реальный мир.

– Чёрт возьми, – только и проговорил Георг после пробуждения, – до чего же голова болит…

– Да, – Баярд кивнул и улыбнулся, – не всякий паломник выдерживает присутствие Бога-Императора, примархов и всех его святых мучеников. Нужно готовиться, поститься, молиться, подвергать тело и дух суровым испытаниям.

– Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз, ладно? – Георг поморщился и добавил: – Ты бы тоже не увлекался, там можно остаться навсегда.

– О… нет. Только на вершине, только преклоняясь, я слышу чудесную музыку. Я слышу голоса из иных сфер! – воскликнул Баярд. – Настоящее благословение! Я был бы счастлив проводить всё время с Богом!

Георг посмотрел на Баярда, прищурился, но ничего не сказал. Он дождался мига, когда апостол сам его спросит о целях визита.

– У меня теперь тоже миссия, – сказал Георг. – Я собираюсь связать разрозненные миры сектора Сецессио. Люди больше не будут смотреть на звёзды с опаской, только с уверенностью в завтрашнем дне. Я дам им защиту… я дам им надежду.

– Славно.

– И мне бы не помешали люди, способные вдохновлять, способные … – воскликнул было Георг, а потом замешкался, так как понял, что заразился манерой речи от Баярда.

Баярд выручил:

– Способные встретиться со всем злом вселенной и дать ему отпор! Каждый член культа готов пройти подобные испытания. Но я не могу приказывать им. Только попросить.

– Буду рад любой помощи, – проговорил Георг.

– Не позднее завтрашнего дня, я свяжусь со всеми братьями и сёстрами на планете! Я уверен, многие почтут за честь присоединиться к такому богоугодному делу! А пока позволь представить тебе моего помощника и первого защитника. Жерар! – крикнул Баярд. – Подойди, пожалуйста.

В беседку зашёл невысокий человек в том же облачении, что и остальные культисты.

– Пожалуйста, представься нашему гостю, – попросил Баярд.

Незнакомец снял капирот, и Георг не сразу смог определить, кто перед ним – мальчик или муж.

Лицо молодое круглое, но волосы уже седые. На лбу татуировка аквилы, вокруг глаз сеточки морщин. Губы по-детски пухлые, но рубцы на щеках, на челюсти и на выбритой макушке, словно у ветерана. Глаза большие, но в них лёд.

– Здравствуйте, капитан, – произнёс молодой-немолодой человек. – Меня зовут Жерар Лабранш. Я слышал ваш разговор с Апостолом и готов отправиться хоть на край света. Я хочу повторить путь великого Роберта Свежевателя.

Парень понятия не имёл, о чём говорит, но Георг не стал его перебивать. В конце концов, за этим он и прибыл на остров Салман, – повести, призвать или нанять отмороженных фанатиков.

3

"И вот… я в секторе Сецессио.

Отныне это созвездие – моя Горящая Тропа. Здесь закончится мой путь.

Неважно, добьюсь ли я успеха в качестве посла или нет. Я никогда не бегал от смерти и изменять этому своему правилу не собираюсь.

Но… я отвлёкся. Мысли о смерти посещают меня всё чаще. Безразличие к чужой беде – страшный грех, а безразличие к себе?

Надо просто начать всё заново.

Итак…

Пусть будет контрольный номер восемь. Сектор Сецессио – далёкая окраина, и я не знаю, с какой погрешностью здесь ведётся летоисчисление. Есть ли у них вообще связь с Террой?