Крови Сера не боялась уже давным-давно, – со времён обучения медицине в культе Механикус на Стирии, – но на полях сражений бывать ещё не приходилось, и она почувствовала тошноту. Люди и Ангелы убивали друг друга с особой жестокостью.

Она закричала и чуть не потеряла сознание, когда луч фонаря выхватил из тьмы громадную фигуру космического десантника. Он опирался одной рукой о стену, а другой держался за кирасу в районе живота.

– Госпожа?! – раздался громкий голос, искажённый фильтрами шлема. – Госпожа ван Дейк?! Вы ли это?!

Сера прочистила горло и осторожно ответила, уже понимая, что бояться не нужно, – цвета доспехов не серо-голубые, а красно-синие:

– Да! Где-то здесь мой муж. Он ранен!

Воин снял шлем и примагнитил к поясу. Воином оказался брат Иоанн, один из эмиссаров капитулов космического десанта, которые были связаны с семейством Хокбергов. Возможно, последний эмиссар, так как павшие, через которых Сере пришлось перебираться, не подавали признаков жизни.

– Боюсь, я не смогу вам помочь. – Он кивнул ниже.

Сера посветила фонарём туда, куда он указывал, всхлипнула, а потом закрыла рот рукой. Брат Иоанн пропустил удар цепным мечом, и большая часть его внутренностей теперь болталась у колен. Он придерживал остатки, уже покрывшиеся чёрной коркой запёкшейся крови.

– Это я вам помогу, – пообещала Сера. – Но сначала мужу.

– Там могут быть враги, – предупредил Иоанн.

– Знаю.

Сера покинула подстанцию, преодолела технический коридор, уже взламывала блокировку противовзрывных дверей, когда створки разошлись в стороны под действием грубой силы. Сера так и застыла у электрического щитка, боясь пошевелиться, потому что на неё вышло целое подразделение Рыцарей Некоронованных.

Один из них поднял плазменную пушку, – оружие вдвое больше Серы со всеми её механодендритами. Она так и видела, как газ, разогретый до нескольких тысяч градусов, вырывается из широкого дула, прожигает и её, и стену, и пол, и переборку между уровнями космической станции. Видение настолько яркое, что крохотное сердечко Серы пропустило удар.

– Нет, Готье. Сейчас бы ещё убивать мирных жителей, – сказал другой десантник с декоративным лавровым венком на шлеме.

– Мирных?! Это шестерёнка восстанавливает питание! – ответил тот, что с пушкой.

Сера не могла объяснить, что она дверь хотела открыть, а не восстановить какое-то там питание. Слова застыли в горле.

– Нет. Пока я здесь командую. Убери оружие!

Нехотя десантник послушался. Сера вжалась в стену и старалась даже не смотреть в сторону Рыцарей, которые грохотали рядом. Она бы и рада предупредить Иоанна, но никак, самой бы остаться в живых.

Омниссия услышал мольбу своей самой отважной и верной дочери, – командир Рыцарей вдруг остановился, обернулся к отряду и проговорил:

– Новая вводная. Отмена задания, перетягиваемся на другую позицию.

– Куда это? – спросил Готье.

– С этой минуты переговоры только по воксу, закрытая частота, никто не должен слышать.

И в самом деле Сера перестала слышать то, о чём говорили Рыцари. Командир провёл инструктаж, и отряд снова прогрохотал мимо. Сера подождала момент, когда те и вовсе скрылись из виду, а потом бросилась к мужу.

Он оказался единственным из всего подразделения ополченцев, кого не нужно было собирать в мешок, чтобы куда-то перенести. Привалился к стене, да так и сидел, ожидая смерти. Он очнулся, ощутив луч фонаря, направленный в лицо, но сил хватило только на мычание.