– ...не могу позволить вам распылять силы! – на повышенных тонах говорила Туонела. – Поймите же! С того момента, как Котар покинул это место, все, кто вышел следом, – такая же цель для экипажа "Милосердия", как и он. В нас в любом случае будут стрелять!

Предводитель Огненных Змиев – он представился агентам инквизиции под именем Фоль'вер – повернулся к Корду и произнёс:

– Неприятно это признавать, но она права, брат. Мы все – участники бунта. Нас больше не бросят в тюрьму. Убьют на месте.

В подтверждении его слов раздался грохот болтеров, да такой остервенелый, что Мурцатто вздрогнула и втянула голову в плечи. Давно не слышала, и ещё бы столько без этого звука прожила.

Корд подвёл ладонь к шлему – принял вокс-сообщение.

– Что там? – спросил командор Рама Ярадж.

Внушительный даже без силовых доспехов, он был не сильно ниже Корда во всей его современной экипировке. Однако Рама от неё полностью не отказался, – Мурцатто увидела на его бедре кобуру с тяжёлым болт-пистолетом.

– Боевые сервиторы. Пока что разведка боем, – отозвался Корд. – Похоже, хотят выяснить, что у нас есть, а потом уже атаковать всеми силами.

– Тем более нельзя терять время и препираться тут по мелочам! – воскликнул Хашутта бал Зейду.

– Предатель уходит! Вот что важно! – выдавил сквозь зубы Корд, и Мурцатто поняла, что говорит он это не первый раз.

Мурцатто выступила вперёд, привлекла к себе внимание и сказала:

– Если бы Котар хотел нашей смерти, мы были бы мертвы, и ему не пришлось бы ни перед кем объясняться.

Что по этому поводу думает Корд, вообще Саламандры, Мурцатто не поняла. Оба в шлемах, оба нависали над ней так, что вот-вот раздавят. Но всё же она продолжила:

– Котар никакой не предатель и не еретик. Образованный, порядочный, один из самых достойнейших людей из всех, кого я знаю. Ни злобы, ни коварства я за ним не замечала. У него наверняка были причины поступить так, как он поступил, и я верю, что он совершил это из лучших побуждений.

– В глубине души Корд тоже так считает, – проговорил Фоль'вер и вздохнул. – Просто нам всем безумно жаль, в какой ситуации оказался наш добрый брат. Нам придётся его убить. – Фоль'вер перевёл взгляд на Корда. – Но сперва нужно сделать то, что он нам посоветовал.

Фоль'вер положил ладонь на наплечник Корда, и тот сказал:

– Хорошо, мы идём на мостик. Поздно договариваться. Кровь уже пролита, нужно довести дело до конца.

Космические десантники направились на выход, а Мурцатто поймала взгляд Туонелы. Та подмигнула ей и проговорила:

– Так держать. Я уже отчаялась переубедить этого барана.

18

Всё это время сражение с друкари не утихало ни на минуту, и я не могу полностью его проигнорировать.

Пока на переднем крае происходило нечто кровавое и в то же время странное, – невероятно успешное вступление Рыцарей Некорованных в бой, чтобы уже через полдня отступить, – в тылу кипели страсти ничуть не хуже.

"La Via Para Conocerla" магоса Кадмиума и "Русалка" Пиу Де Бальбоа получили серьёзные повреждения из-за атаки коварных чужаков. Однако их не уничтожили моментально. Пусть друкари подобрались незаметно, успели прицелиться, выстрелили в нужное время по нужным местам, но названные выше корабли слишком большие и хорошо защищённые, чтобы их подбили какие-то фрегаты, пусть и в количестве. Фиолетовые лучи смерти даже не проникли сквозь завесу пустотных щитов, и урон нанесли только торпеды, которые, благодаря тонкой настройке, обманули Духов Машины. Не меньше половины торпед превратилось во вспышки на тёмном полотне космоса под огнём зенитных орудий, но остальные достигли цели и впились в обшивку, оставляя раскалённые воронки, вызывая пожары на борту. Несмотря на мгновенную реакцию и разворот, "La Via Para Conocerla" лишился части основных двигателей и получил повреждение почти всех маневровых по правому борту. Пиу Де Бальбоа же оставалось только скрежетать зубами: он столько денег вложил в восстановление боеспособности "Русалки", как снова потерял орудия – тоже по правому борту. Многоствольные излучатели теперь больше напоминали руины разбомбленного города с огрызками водопровода и пожранными пламенем домами, от которых остался лишь почерневший каркас.

Ответный удар не заставил ждать. Магос Кадмиум хорошо изучил опыт своего коллеги, да и самостоятельно провёл несколько боёв против эльдаров всех мастей. Они делали упор на скорость и маневрённость, и Кадмиум использовал одно хорошо известное средство, чтобы лишить противника преимуществ.

Не все корабли друкари успели сменить позицию и разорвать дистанцию после налёта. Пара фрегатов типа "Корсар" угодила под воздействие стазисной бомбы и двигалась, словно в замедленной съёмке. Макроснаряды с корабля техножрецов и торпеды "Русалки" тоже не избежали замедления внутри полупрозрачного пузыря искажённого пространства, но, как только время действия стазиса вышло, вновь устремились к цели, и друкари не успели уклониться. Пламя и переломанные остовы чужацких кораблей стали наградой всем защитникам сектора Сецессио.