Главнокомандующий сгинул, нужно было или принять бой у стен неприступной крепости, или отступить, и оставшиеся предводители разбойничьей ватаги выбрали последнее. Уцелевшие "Корсары" кинулись кто куда.

Однако на этом злоключения чужаков не прекратились. Да, друкари воспользовались рассыпным строем, прорвались к центру боевых порядков, встретились с "Горнилом", но… оказались в окружении. Со всех сторон к ним подступали остатки эскадры Альдоны Вер-Криззы, и сказать, что её люди жаждали мести – значит ничего не сказать. Во время прорыва чужаки уничтожили "Клинок Жан-Жака" Абонданса Бонне, но после госпожа удача оставила их, и немногие избежали смерти.

Впору бы радоваться славной победе, но перед Альдоной стояла задача сокрушить ещё множество противников, начиная с сил династии Збаржецких и заканчивая еретиками, которые уже скоро окажутся на орбите Хелги-Воланты.

19

Чтобы отогнать от двигательного отсека демонов, пришлось помахать мечом, но иначе никак, – Котар рассчитывал на поддержку Рыцарей. Пусть всё складывалось совсем не так, как в идеальном сценарии, но ещё можно было победить.

Котар рассёк чумоносца от левой ключицы и до правого бока, пинком отбросил тело, никак не желающее падать, а потом вытянул руку и наслал на оставшихся чудищ синее пламя, особенно жадное, когда дело касалось рабов Отца Чумы. Чудовища с человекоподобной верхней половиной и червеобразным отростком вместо ног, забились в агонии. Самый крупный такой уродец с пастью-присоской, как у пиявки, попытался наброситься на Котара и, может быть, сжечь его в том же пламени, которым был объят, но одержимый фламберг рассёк почерневшее тело пополам. Вместе с требухой на пол вывалились трупные черви, совсем обычные, не мутировавшие, но от того не менее мерзкие. Котар не пожалел огня и на них, а потом остриём меча вывел на полу защитные письмена на тёмном наречии.

Противовзрывные двери в отсек отмечены кислотой, что есть они, что нет, уже неважно. Котар прошёл в широкое оплавленное отверстие и угодил на прицел множества Рыцарей, которые занимали позиции за противоабордажными барьерами, а также на мостиках и эстакадах, нависающих над гигантскими генераторами и двигателями космического корабля. Рыцари не спешили стрелять и даже отправили Котару сообщение на открытом канале связи:

– Магистр в храме Бога-Машины.

Площадка у выхода изъедена ржавчиной, местами на поверхности металла появились пульсирующие опухоли. Тут и там валялись элементы древних доспехов, проклятое оружие. Предметы, взятые демонами в качестве трофеев, даже спустя бесчисленное множество лет в котле варпа сохранили о себе память в материальном мире, потому и не испарились, как хозяева. Котар безжалостно раздавил всё, что попалось по пути, так как вокруг разлилось слишком много силы. Даже мусор мог преобразоваться во что-то мстительное и хищное, не говоря уже о тех вещах, которые когда-то отнимали жизни.

Чуть дальше в отсек Сад Нургла ещё не пробрался, Рыцарям пока удавалось удержать цветение. Однако картина не стала сильно лучше. Котару то и дело приходилось обходить изорванные трупы смертных. Рыцари вырезали всех, начиная с рабочих в оранжевых комбинезонах и заканчивая техножрецами в багровых мантиях. Не пожалели на них и освящённые болт-снаряды, которые в подобной ситуации стоило бы приберечь.

Котар добрался до дальнего тупика, где находился своеобразный храм Бога-Машины. Со стены за работой важнейшей техники на борту "Пентакля" наблюдал огромный череп, половина которого была собрана из самых настоящих костей, перевязанных верёвками, а другая часть представляла собой переплетение шестерней, пружин, гирь и маятников. Бог-Машина бдил, и яростное пламя в глазнице механической части его черепа разгоралось всё ярче. Его верных слуг убили, а храм собирались осквернить – так недолго навлечь на себя божественное проклятье, за которым последует отказ оборудования, а, может быть, даже самоуничтожение корабля!

Вокруг алтаря Рыцари устроили ставку, разместили там портативные голостолы и вокс-станции. Всего Котар насчитал две дюжины уцелевших десантников, кроме тех, кто находился на страже или вёл бой против бесконечных волн нерождённых. Ни одного бойца, кто бы избежал удара вражеского клинка или пули, а ещё немало тех, кто получил болезненные раны или даже увечья. Апотекарии и капелланы особенно тщательно работали с теми, кто самостоятельно справиться с колдовской чумой не мог.

Котар направился к магистру Нуоберону. Телохранители двинулись на встречу, но остановились после взмаха ладонью.

– Кажется, когда мы виделись в последний раз, тебя заперли в темнице, – произнёс Нуоберон.

– Сейчас не время для споров, выяснений обстоятельств и взаимных упрёков, магистр. Я здесь. Ваши воины гибнут каждое мгновение, а Сава от этого становится только сильнее. Но у нас ещё есть шанс победить.